— Но я серьезно! Стив, ну разве они не чудесная пара? — повторила Мэг слегка заплетающимся языком, когда они вошли в кухню. Стив тяжело вздохнул в ответ.
— Ничего страшного, — сказала Джоанна. — Именно это мне и нравится в Мэг — всегда знаешь, что у нее на уме.
И тут ее улыбка застыла. За пластмассовым кухонным столиком сидел Майкл и играл в карты с приходящей няней. Не может быть, чтобы он не слышал, как они вошли.
— Майкл! — воскликнула Мэг и бросилась к нему, чтобы обнять. — Как я рада снова тебя видеть!
Краем глаза Джоанна заметила, что Нейтан напрягся.
Майкл медленно отложил карты.
— Я тоже рад, Мэг.
Его взгляд пробежал по всем остальным и задержался на Джоанне. Он не видел, как она уходила, потому что закрылся у себя в комнате. А теперь так пристально разглядывал ее, что Джоанна почувствовала смущение. Она торопливо спросила:
— К-как себя вел Кэйси?
Девушка нехотя поднялась, и по вспыхнувшему у нее на щеках румянцу Джоанна сразу же определила, что она уже успела увлечься Майклом.
— Все в порядке: он немножко поиграл, а потом мы уложили его спать. Никаких хлопот.
«Мы»? Джоанна взглянула на Майкла, но его лицо оставалось бесстрастным. Она открыла сумку и порылась там в поисках бумажника, чтобы заплатить девушке.
— Вас подвезти домой?
— Нет, спасибо, я на мопеде, — ответила та. Вот если бы Майкл задал ей тот же вопрос, она бы вообще забыла, что у нее есть мопед, с иронией подумала Джоанна. Когда няня ушла, она поставила на плиту кофейник и позвала всех в гостиную. К ее облегчению, Майкл извинился и ушел, и через несколько мгновений она услышала, как захлопнулась дверь черного хода.
Они перешли в гостиную, и не успела Джоанна опуститься в мягкое кресло напротив Нейтана, как Мэг сказала:
— Знаешь, когда вы с Майклом были на кухне, на меня сразу нахлынули воспоминания.
Джоанне вдруг показалось, что стены закачались и сейчас раздавят ее.
— Воспоминания? Какие воспоминания? — спросил Стив.
— О Майкле с Джоанной. Когда я их видела в последний раз, они были неплохой парочкой.
— Так вы встречались? — удивился Стив. — А я думал, вы родственники.
Джоанну охватил страх: меньше всего ей хотелось говорить об их с Майклом отношениях с чужими людьми.
— Ты спрашиваешь, встречались ли они? — воскликнула Мэг. — Да они были так влюблены друг в друга — ты уж извини, Нейт, — что их любовный пыл чувствовался аж на том берегу лагуны. — Смеясь, она повернулась к Джоанне. Столько девчонок хотели выцарапать тебе за это глаза! А потом… — тут в ее слегка блуждающем взгляде появилось озадаченное выражение, — ты вдруг уехала, даже ни с кем не попрощавшись, а потом я узнала, что Майкл женился на этой ужасной Банни Уилкокс, а ты вышла замуж за какого-то парня с севера. Господи, сколько толков после этого ходило по острову!
Ох уж эта Мэг, вздохнула Джоанна. Со своим обычным простодушием она затронула тему, которой Джоанна так старательно избегала последние три дня, а если быть честной, то и все шесть лет.
Хотя ни о чем, кроме этого, она и думать не могла. Бывало, в темной ночной тиши она спорила сама с собой, решала, что будет отвечать, какое сделает выражение лица, как ей себя вести, если зайдет речь на эту тему, что говорить, если вдруг встретится со старыми друзьями…
Она медленно выдохнула и попыталась успокоиться. В конце концов, это уже не в первый раз. Обсуждать больную для нее тему пытались отец, Вив, родители Фила. И, конечно же, ее мать. Но, казалось, все это было так давно…
— Ну и память у тебя, Мэг! — рассмеялась она, постаравшись сделать это как можно небрежней. — А я уж давно все забыла. — Тут она закатила глаза, как будто испытывала легкое смущение при воспоминании о детских увлечениях.
Нейтан поежился в своем кресле, осуждающе глядя на сестру, но та ничего не замечала.
— Мы с Майклом были еще совсем детьми, — продолжала Джоанна. — Я для него стала одной из многих — впрочем, как и он для меня. Короче говоря, если взять наши жизни в целом, то эти месяцы мало что значили.
— А тогда тебе так не казалось, — возразила Мэг.
— Боже, да если бы девушка выходила замуж за каждого парня, в которого влюбится, в мире воцарился бы хаос.
— Если он уже не царит. — В глазах Мэг стояла тревога. — Тебе, конечно, лучше знать о своих чувствах, но все же… это было очень странно. Ходили слухи, что Банни… — И она тряхнула головой, словно отгоняя какие-то мысли.
— Что Банни беременна? — тихо спросила Джоанна, борясь с нарастающей тяжестью в груди.
Мэг кивнула.
— А если бы Банни была беременна, я должна была бы в отместку выйти замуж за Фила? Да, я так и знала, что сплетен не избежать.
— Мэг, может, откажемся от кофе? — произнес Нейтаи, сочувственно улыбаясь Джоанне. — ЕЙ сейчас, наверное, не хочется углубляться в эти разговоры.
— Да нет, ну что ты, — с почти непреклонной твердостью ответила Джоанна. — Ничего подобного. Мой брак с Филом был так же неизбежен, как и то, что за днем следует ночь. Вряд ли кто-нибудь здесь знал, что я уже четыре года с ним встречалась.
Мэг подняла взгляд:
— Четыре года?! Это правда, Джо?
