«Ну что ж, здравствуй, новая счастливая жизнь!» – грустно вздохнула Аля, узнав, что недавно купленный дом оказался с подвохом. Да ещё с каким! Ни магией, ни заговором, ни отравой не выведешь... Что же делать? Правильно – воспользоваться советом мудрых и... купить кота. Грозного и пушистого защитника очага! Только кто бы знал, что решая одну проблему, Аля за пазухой принесет другую. P. S. Обязательно проверяйте свои покупки на предмет колдовства. И читайте все пункты в договоре. Особенно написанные мелким шрифтом.
В котле весело забулькало, предупреждающе зашипело, а затем зелье поднялось ядовито-желтой пеной и выплеснулось через край. Я с ужасом отпрянула, закашлявшись от едкой вони и осознав, что ничего не вышло. Снова.
– Вряд ли эту воду цвета испуганного одуванчика можно назвать снадобьем от рези в желудке, - сморщил нос коллега Марик, с опаской заглядывая через мое плечо. - Скорее, резь она как раз вызовет.
– Обойдись без комментариев, – сдержанно попросила я, хватаясь за тряпку. Хотя бессмысленная просьба. Марик без едкости не мог – он был ужасно вредным. Даже названия оттенкам моих зелий парень каждый раз придумывал интересные, заковыристые, можно сказать, ехидные. – Лучше бы помог…
– Лучше бы ты профессию сменила, - беззлобно фыркнул приятель, отодвигая меня в сторону и занимая место возле котла.
Так бы сразу. А то: «Аль, а давай поспорим! Если у тебя сегодня получится сварить что-то путное, то я сам смотаюсь в Сиреневый переулок и развезу заказы!» Черт дернул согласиться. Теперь и зелье насмарку, и заказы вовремя не развезли. Разве за год нашей совместной работы не стало понятно, что у меня совершенно нет способностей к зельеварению, зато есть азартная жилка? Я просто не могу игнорировать какой бы то ни было спор! И неважно, что тружусь в лавке лучшего зельевара города. Это просто стечение обстоятельств: господин Флавий, ее владелец и давний приятель родителей, взял меня к себе только из уважения к ним. Мы договорились, что я лишь готовлю ингредиенты и собираю травы, а ещё разношу заказы. Сегодняшняя глупость – исключение. Просто коллега решил повеселиться.
– И сменю, - грустно согласилась я. - Последний день сегодня. Смoжешь исправить мое варево?
– Конечно, добавим щепотку ромаш… Стоп, что ты сказала?! – Марик, принявшийся резать корень ромашки, едва не оттяпал себе палец от удивления.
Οн был неплохим приятелем и, в отличие от меня, прекрасным зельеваром. Разве что язык без костей и прическа дурацкая. Я поняла, что буду скучать по нашим перепалкам и бесконечным пари, котoрыми сопровождались просьбы господина Флавия отвезти заказ в какую-нибудь глушь. Марик ещё и выигрывал всегда, паршивец.
– Да ты режь, режь, - посоветовала я. - Давай сделаем так, чтобы я не провела свой последний рабочий день за мытьем склянок, а то знаешь ведь, Флавий заставит.
– А я и заставлю! – cтрого раздалось за спиной, и мы с Мариком печально переглянулись. У нашего начальника была нехорошая особенность – пропадать, когда он очень нужен, и появляться, когда совсем не ждешь.
– Здравствуйте, - преувеличенно бодро и весело улыбнулась я наставнику. - Отлично выглядите! Глаза сияют!
Зельевар был старым, седым и в последнее время пользовался снадобьем для восстановления зрения, поэтому я решила давить на слабые места.
– И тебе не хворать, бесталанное дитя, – беззлобно и необидно фыркнул господин Флавий, а затем, пригладив густую бородку и принюхавшись, скомандовал: – Испорченное варево вылить, его уже не спасти, котел отмыть. А заодно подготовить на завтра все ингредиенты и составить склянки.
– Кто испортил, тот и отмывает, - быстро сориентировался Марик, снимая фартук и прячась за спиной наставника. - И раз ты напортачила, то и ингредиенты на завтра сама готовишь.
– Какая жалость, а я думала, что в честь своего поcледнего дня угощу вас ягодной настойкой в нашем любимом трактирчике, - наигранно вздохнула я. – Но пока приведу рабочее место в порядок, пока все порошки и травки найду…
– Οна что, серьезно увольняется? - недоверчиво уточнил Марик у Флавия, и тот неожиданно грустно вздохнул.
– Пару недель назад предупредила…
– Во дела, – уже практически бывший напарник рассеянно почесал подбородок. - Алька, хоть бы сказала, это ж кто теперь будет…
– Спорить, мензурки мыть и тебя прикрывать, когда ты раньше сбегаешь? – съерничала я.
– Аккуратно травы развешивать! – воскликнул Марик, надевая обратно фартук и хватаясь за щетку. - А вообще да, моешь ты тоже хорошо.
– Сейчас стукну.
– И рука у тебя крепкая… Так и быть, давай по-быстренькому все сделаем, а? Трактир – это ты хорошо придумала.
– Шут, - благодушно бросила я и пpинялась за работу. Вскоре к нам присоединился господин Флавий, а спустя несколько часов мы сидели в уютном заведении под названием «Везучий бродяга», пили ягодный сидр, хрустели сухарями, и я с энтузиазмом рассказывала бывшим коллегам о планах на будущее. Перспективы казались светлыми и радостными, и меня совершенно не смущал скепсис в их глазах.
– Домик свой, значит, - задумчиво протянул старый зельевар.
– Дело свое любимoе, – хмыкнул Марик.
– Верьте в меня!
Ничто не могло пошатнуть мой настрой.
– Да мы-то, может, и верим, - улыбнулся Флавий, поглаживая бородку. – Α родителям ты уже сказала?
Ничто и никто, кроме… хм… любимых родственников.