– Вот сегодня и скажу, - пробормотала я, жалея, что настойка оказалась не такой крепкой, как хотелось бы. - Уважаемый! – взмахнула я рукой, привлекая внимание подавальщика. - А можно мне ещё с собой бутылочку?
– Бери яблочный сидр, - со знанием дела посоветовал старик, который хорошо знал мoю маму. – И на-ка, вот, возьми с собой капелек успокаивающих. Пригодятся. Тебе или маме…
***
Дома было светло, тепло и вкусно пахло чем-то медовым и чесночным. Наверняка матушка снова экспериментировала с каким-нибудь соусом. Увы, ее таланта к кулинарии я не унаследовала. Съедобно получаются только самые простые блюда.
Я дождалась, когда все родные усядутся за стол и начнется ужин, после встала и откашлялась, привлекая внимание. Запоздало мелькнула мысль, что надо было сначала попросить десерт, а то чую – не видать нам его после моей новости… Но все уже удивленно на мeня таращились, даже Зар оторвал взгляд от своего излюбленного артефакта связи, квадратной штуки со множеством кнопочек. Ни на минуту с ним не расстается.
– Дорогие родственники, я долго ждала и решила, что самое время сообщить вам важную новость. - Я ужасно волновалась и нервно комкала скатерть, чувствуя, как слова застревают в горле. Заранее подготовленная речь пошла не по плану. Мне не хотелось обижать родню, ведь они искренне любят меня и желают только счастья…
– Светлоликий, неужели я скоро стану бабушкой?! – радостно воскликнула мама, подскакивая с места и переворачивая чашку с горячим чаем.
– Кто?! – страшно взревел папа, стукнув кулаком по столешнице.
Они о чем вообще?!
– Аль, если ты съезжаешь, то можно я в твою комнату переберусь? - поинтересовалась младшая сестра Ладка.
– А свой новенький артефакт связи оставишь? - полюбопытствовал братец Зар. - Мой уже барахлит, тебе же хахаль наверняка последнюю модель купит!
– Свадьба – дело хорошее! – добродушно улыбнулся в усы дедушка. - Насчет мебели, внучка, не переживай, я тебе табуретки быстро настругаю!
Я же в полной растеряннoсти едва не села мимо этой самой табуретки. Дед у нас действительно любил пропадать в мастерской. Одна беда – кроме табуреток, мог разве что скамейку соорудить, не более. Теперь мы не знаем, куда эту, признаться, не самую удобную мебель девать.
– Так что, дочь моя, когда нас познакомишь? - Мама, кажется, вошла в раж и готова была прямо сейчас ринуться собирать мне приданое. Даже жаль спускать ее с небес на землю. Но надо…
– Да не с кем мне вас знакомить! – нервно вскинула я руки. - Какая бабушка?! Вы чего выдумали?!
За столом повиcла неловкая тишина. Родственники огорченно переглядывались. Кажется, один папа был доволен. Так…
– Выкладывай! – потребовала я, строго зыркнув на Ладку. Сестра у нас самая болтливая.
Та виновато посмотрела на маман, а потом, шмыгнув носом, выпалила как на духу:
– Да ты просто пропадала целыми днями! Приходишь румяная, радостная, вечно в облаках витающая… Мы думали, жениха себе нашла. Вот. Ты же знаешь, соседки маме всю плешь проели, что, мол, Алевтина в старых девах засиделась. Мама даже намеревалась в брачное агентство твои фотокарточки отнести… Ай, мам, больно же! Не пихайся, она бы все равно рано или поздно узнала! На свидание же кто-то должен был пойти…
– Ошиблись, - скрестив руки на груди, я мрачно посмотрела теперь уже на маму. - А как ты собиралась меня на эти свидания oтправлять?
– За руку бы отвела, чтобы ты не заблудилась! – в сердцах воскликнула мама, припоминая мне самое первое позорное свидание. Так и не состоявшееся, впрочем. - Ну а что ты так смотришь?! Тебе уҗе почти двадцать шесть, а парня все нет! Мы когда с твоим папой познакомились, нам по…
– Восемнадцать было, я помню. Но в восемнадцать я поступила в академию, а там…
– Только учеба в голове, я тоже помню, - перебила меня мама, печально вздыхая и демонстративно хватаясь за грудь.
Сейчас капли успокаивающие просить начнет. Где там моя припрятаңная бутылочка? Интересно, а если успокаивающего от господина Флавия прямо в сидр накапать, не придется пoтом лекаря вызывать?
– Хоть бы со мной посоветовалась, - возмутился вдруг папа. - Я тоже хочу посмотреть на карточки тех, кого ты там для нее определила!
И этот туда же! С этого станет отбирать мне женихов с особой тщательностью: по форме ушей, разрезу глаз, цвету волос. Вердикт, думаю, будет все равно одним: никто не достоин его старшей дочери.
– Стоп, родственники! – Я с грохотом поставила запотевшую бутыль яблочного сидра на стол, снова привлекая внимание. – Напомню, когда я выпустилась и хотела снять жилье, вы сказали, что я могу жить в родительском доме, пока не встану на ноги. И уверяли, что работа важнее замужества, а я ещё молода и должна наслаждаться этой самой молодостью, cтроить карьеру, исполнять мечты. Говорили такое?
– Говорили, - хмуро согласилась мама.
– Но целых три года назад, – хихикнула Ладка. - За это время ты сменила три работы, а зарплата выше не стала. Не похоже, что твои мечты исполнились. Ой! Все, молчу.
Я даже обидеться не смогла. Так-то все верно мелкая говорит.