Войс, Тан, Берк, Дорен и Бен впятером бросились к нему, пытаясь урезонить, но Рэй разошёлся не на шутку.
Громкая заводная музыка перебивала звуки борьбы, но с каждой секундой всё больше гостей замечали эту потасовку и стягивались поближе, чтобы получше рассмотреть бесплатное шоу.
— Хватит! — рявкнул Элмер так, что в окнах задрожали стёкла, музыка резко стихла, а все без исключения в зале рухнули на колени и склонили головы под воздействием неведомой силы, припечатавшей их к полу.
Я единственная осталась стоять на ногах, но тоже уловила мощную волну, прошившую всё тело. При других обстоятельствах я бы от такого словила оргазм, наверное, но сейчас мне было слишком страшно за мужа.
Успокаивала себя тем, что Элмер умён и должен понимать: если он лишит меня Рэя — отправит того в психушку, заставит развестись со мной или вообще казнит, — я же его никогда не прощу.
В зале повисла абсолютная тишина. Кажется, подданные императора не могли ни вздохнуть, ни пикнуть. И уж тем более были не в состоянии пошевелиться. Я почувствовала к Элмеру невольное уважение. Силён мужик.
Громкое озадаченное «мяу» нарушило это затишье. Няшик вскарабкался на плечо Войса, озираясь по сторонам и не понимая, что происходит.
Элмер щёлкнул пальцами, и все зашевелились, судорожно вздохнули, медленно поднимаясь на ноги и не отрывая взглядов от императора.
Лицо Рэя выражало такую растерянность, словно он только что очнулся на руинах Карфагена и пытался понять, не он ли его разрушил.
Тихий писк золотого браслета Элмера привлёк моё внимание. Через долю секунды такой же тревожный «дзыньк» раздался в браслете Войса. Оба мужчины синхронно посмотрели на свои гаджеты. Тирон побледнел, а Элмер, задумчиво нахмурив лоб и сжав челюсти, уставился на Рэя. Интуиция вопила, что произошло что-то серьёзное и именно в этот момент решается судьба моего мужа.
Наконец император принял решение.
— Высший лорд Рэйнер Ан-Мар, — негромко, но очень веско заговорил Элмер. Причём я была уверена, что его прекрасно слышали даже те, кто находился в самом конце зала. — За нападение на императорскую охрану вы приговариваетесь к ссылке. Вы немедленно покинете эту планету на патрульном шаттле «Сигма-пять» и направитесь к границам Жёлтой галактики — охранять космические рубежи нашей империи. Сроки ссылки я вам сообщу, когда вы будете уже в рубке.
Рэй побелел как снег, а мне поплохело так, что подкосились колени, и я рухнула прямо на трон. Сильно округлившиеся глаза придворных меня совершенно не заботили.
— Насчёт вашей жены можете не волноваться: я возьму всю заботу о ней на себя, — продолжил Элмер. — Она будет жить во дворце, в своих личных покоях, на полном государственном обеспечении, под моей охраной.
У меня едва не начался истерический смех сквозь слёзы.
Вчера вечером, когда мы смотрели фильм «Лети за судьбой», я обратила внимание на некоторые особенности элтанской культуры. Например, женихам и любым посторонним мужчинам запрещалось жить в одном доме с женщиной, если там не было хотя бы одного мужа. Исключение делалось только для рабов. Выйти замуж за Тэля или Тирона будет невозможно: нужна подпись главного мужа на брачном документе.
Так что, даже если я настою на том, чтобы жить в доме Рэя во время его отсутствия, — я буду там только с Таном. То есть с бесправным рабом, который не обладает дееспособностью, и неизвестно, как нам это аукнется. Встречаться с Войсом и Тэлем можно будет лишь на прогулках в общественных местах.
Но я не смогу смириться с этим и пойду наперекор всем элтанским правилам приличия, невзирая на последствия и неприятности со стороны полиции нравов и всеобщего осуждения.
Видимо, поэтому Элмер решил выделить мне личные покои во дворце. Вдобавок так ему будет проще навещать меня по ночам, чтобы пытаться заделать мне ребёнка. Как долго я смогу держать его на расстоянии? Возьмёт ли он меня силой или задействует камень, контролирующий разум?
Тирон не сможет всё время быть рядом со мной, Тэль — тем более. А Тан не защитит меня от императора или влиятельных врагов. Здесь, в этом дворце, живёт Жермонда со своим жутковатым муженьком-принцем, и неизвестно, какие интриги тут плетутся, какие опасности будут поджидать за углом. Вспомнился наглый, раздевающий взгляд молодого раба, подходившего к нам в начале бала.
Конечно, наверное, мне стоит быть благодарной Элмеру за то, что он всего лишь отправил Рэя в ссылку, а не казнил его. И в своей речи он подчеркнул, что Рэй приговаривается к наказанию за нападение на императорскую охрану, а не за покушение на императора.
Но всё равно мне было очень страшно за себя и особенно за Рэя. Что там его ждёт в этом космосе? Сколько он пробудет вдали от меня? И каково ему будет думать, что я живу не просто во дворце, а фактически с императором? Вернётся ли он ко мне вообще? Вдруг я его больше не увижу?
Мысли о том, что я останусь без Рэя, да ещё непонятно на какой срок, причиняли адскую боль. Как и то, что он сам в разлуке со мной тоже весь изведётся.
Решение пришло спонтанно. Поднявшись с трона, я подошла к Элмеру.
