— Я знаю место, где по субботам ты сможешь смотреть фильмы о принцессе Арианне. Совершенно бесплатно.
— Где?
— Давай зайдем и поговорим об этом с Долорес. Она скажет твоей тете…
— Эй! Отвали от нее!
Яростный маленький вихрь выскочил с черного входа и понесся по тропинке. Первыми в глаза бросались пушистые рыже-каштановые волосы, яркие голубые глаза, круглые щеки цвета кофе с молоком и множество веснушек. Она вклинилась между мной и младшей девочкой и уставилась мне в глаза со смесью вполне понятного страха и железной решимости.
— Что вам надо, мистер?
Малышка выглянула из-за ее спины и улыбнулась мне.
— Иви, его зовут не Мистер, он Герман! Кузен Хагрида. Все в порядке.
— Я тебе говорила не разговаривать с незнакомцами.
— Но он не незнакомец! Он кузен…
— Он не кузен Хагрида. Он не из сказки. Он волосатый, и он незнакомец.
— Иви, ну не будь такой грубой! — Малышка вынырнула вперед. — Я Коразон. Мой папа был мексиканец. Мое имя по-испански означает «сердце». Можешь называть меня Кора. Она потянула сестру за руку. — А ее зовут Иверем, но ты можешь называть ее Иви. Ее папа был афроамериканец. Ей двенадцать. А мне семь.
— Держись от нас подальше, — сквозь зубы прошипела Иви. — Я знаю, куда бить мужчин, чтоб им было больно. Пойдем, Кора. — Она начала подталкивать сестру по дорожке. — Я говорила тебе не заговаривать с незнакомцами!
— Но он не…
— Иверем — это нигерийское имя, насколько я знаю, — сказал я. Иви остановилась и обернулась, глядя на меня удивленно расширенными глазами. Кора переводила взгляд с нее на меня. — Я когда-то работал с архитектором из Нигерии. Она была мне хорошим другом. Очень умная и сильная личность. Когда она вышла замуж, то вместе с мужем решила дать детям нигерийские имена. Я помогал им искать
Судя по выражению лица Иви, я только что заработал несколько очков, но затем ее глаза потускнели и она отступила.
— Хреновый актер, — прошипела Иви и повела Кору в дом. Кора оборачивалась и махала мне рукой.
Я сел на задний борт кузова. Руки дрожали, но не только из-за похмелья. Знамения могут быть маленькими, болезными, жалящими, как иглы. Долорес была права. Люди всегда хотят помощи, просто те, кто сильнее, строят вокруг себя защитные стены, а те, кто мягче, прячутся за стенами сказок.
В день рождения Этана я внезапно получил возможность сделать ему подарок. Надежду на лучшую жизнь. Не для него, не для меня, для них. Двух маленьких незнакомок по имени Кора и Иви. Я чувствовал себя так, словно свечусь изнутри. Обернувшись к магазину, я заметил, что за мной из заднего окна внимательно наблюдает Долорес.
И в тот же миг я понял, что нужно сделать.
Сначала Томас назвал корову в мою честь. Потом превратил меня в арендодателя.
Жили в палатке. Я несколько раз перечитала эти строки, прячась в постели среди шелковых подушек. Жили в палатке. А приближалась зима.
