– Я не буду просить тебя, а просто скажу, что ты обязан сделать. Сейчас ты встанешь, примешь душ и побреешься. А потом начнешь звонить по телефону, составлять бумаги, вести переговоры и поедешь в суд – в общем, сделаешь все, чтобы помочь Хэлли.
Он открыл рот, чтобы возразить, но мать продолжила:
– И кстати, ты не возьмешь с нее ни цента за это.
Брейден внимательно посмотрел на нее. Ему было хорошо знакомо это выражение лица. Таким взглядом награждала его мать, когда после сотни напоминаний он все-таки забывал убрать игрушки. Брейден не знал, что случится, если ослушаться в такой момент. Он никогда этого не пробовал, и потому сейчас ему ничего не оставалось, как выдавить: «Да».
Миссис Уэстбрук коротко кивнула и встала.
– Не мой голову своим модным шампунем. Лучше возьми тот, что использует отец. Будет не так-то просто привести тебя в порядок. – И с этими словами она ушла на кухню.
Брейден закатил глаза, а потом встал и пошел наверх, в ванную. Поднимаясь по лестницам, он мысленно ругал Хэлли. И уже проклинал тот момент, когда она при встрече посмотрит на него печальным взглядом, умоляя произнести хоть одно ласковое слово. Кстати, мать была не права, когда сказала, что он никогда не помогал Хэлли. Таких случаев было полным-полно!
Брейден включил воду и стал вспоминать, как Шелли выглядела в бикини. Вчера все соседи высунулись из окон, чтобы посмотреть, как она, нагнувшись, рвала цветы на клумбе. Брейден точно не знал, что случилось между сводными сестрами, но он не сомневался, что виновата во всем Шелли. Она была хитрой и подлой девчонкой, постоянно придумывала всякие гадости, от которых в основном страдала Хэлли.
В первый же день, как Брейден приехал домой после мучительного расставания с Зарой, ему стало ясно, что Шелли опять замыслила какую-то мерзость. Она сидела с миссис Уэстбрук на кухне и милым голосом выпрашивала дать ей на время чайный сервиз. А еще спрашивала, где лучше всего купить выпечку. Похоже, Шелли ожидала какого-то важного гостя.
Брейден в тот момент чувствовал себя так ужасно, что решил к ним не выходить. Но несмотря на подавленное настроение, он понял, что ситуация странная. Ведь Шелли свято верила, что мужчины созданы, чтобы все делать для нее, но никак не наоборот. Зачем же она так старается для этого гостя? Когда Шелли назвала его имя, Брейден сразу вспомнил известного архитектора. Интересно, с какой стати он решил приехать к ней?
Брейдену совсем не хотелось ввязываться в эту мутную историю, но он также полагал, что Хэлли должна знать правду. В тот день, когда Шелли ожидала тайного гостя, он перекатывал через бордюр мусорный бак и увидел Хэлли. Она носилась между домом и машиной, укладывая вещи в открытый багажник. Наверное, ему не следовало вмешиваться, но Брейден сделал это. Он перешел через дорогу, чтобы предупредить Хэлли о госте. Но в итоге за секунду передумал и поступил иначе – вытащил толстый конверт из сумки Хэлли и сунул его за дверь. Когда она приедет туда, где нужно его отдать, и обнаружит пропажу, то вернется домой. И застанет там Шелли и архитектора. Кстати, все так и вышло.
Приняв душ, Брейден подумал, что ему все-таки следует сходить к Шелли. Он должен узнать ее точку зрения насчет того, что случилось, хоть его и пугает ее бурная реакция. Если бы Шелли не была такой красоткой, никто и секунды не терпел бы ее выходки. Но тут Брейден представил, как появится с ней в конторе и что ему скажет Зара. Если Шелли придет на каблуках, то ростом будет шесть футов. Да, каблуки и хороший, дорогой костюм. Что-нибудь от «Шанель».
Чем больше Брейден думал об этой идее, тем сильнее она ему нравилась. Если Шелли на этот раз сделала что-то действительно страшное и он спасет ее от штрафа или тюрьмы, то она обязательно его отблагодарит. В общем, у него получится убить двух зайцев одним выстрелом. Или это называется по-другому? Рука руку моет?
Брейден начал бриться. Он представлял, с каким лицом Зара встретит его появление в офисе с Шелли под руку. Ему хотелось, чтобы этот момент настал как можно скорее.
Хэлли проснулась и посмотрела на часы. Было почти два ночи. Время, когда Джейми боролся со своими ночными демонами. Она встала с кровати, думая о том, что, когда у нее появятся дети, она будет готова к бессонным ночам.
Хэлли включила свет в ванной, чтобы видеть Джейми. Прошло немного времени, и он начал метаться. Хэлли схватила его за плечи, но не смогла удержать сильное тело на месте. Она вспомнила историю о сестрах-призраках и подумала, что, может, имя его настоящей любви поможет ему успокоиться. Может, Джейми мучился кошмарами, потому что скучал по ней. Но когда Хэлли шепнула «Валери», его затрясло еще сильнее. Он начал стонать и прикрыл ладонями лицо.
– Это я, Хэлли, – громко сказала она. – Помнишь? Хэлли, Нантакет, спортзал. А еще Тодд. Не забывай о нем.
Ее слова успокоили Джейми, но его тело оставалось напряженным. Хэлли наклонилась к нему и убрала волосы со лба.
– Ты в безопасности, – шепнула она. – Спи.
Джейми расслабился, и Хэлли отступила. Но он схватил ее за обнаженную ногу.
