– У нас использовали. Есть такие птицы, которых разводят в специально сделанных домиках. Птицы вольны этот домик покидать, но на кормежку и сон возвращаются обратно и подпускают к себе людей. А если забрать с собой в клетке одну или несколько таких птиц, а потом выпустить на волю, привязав к лапке маленький свиток с письмом, то голубь, как зовут эту птицу, издалека найдет дорогу домой, и там с него снимут и прочтут написанное.
– И как далеко его можно отпускать от дома?
– Тысячи полторы лиг. И летит он напрямую, так что, если не попадет на обед какому-нибудь хищнику, прилетит раз в пять быстрее, чем послание доставит конный гонец. И он ни у кого не вызовет подозрений.
– Я первый раз слышу о том, что птицы могут лететь в нужное место.
– Это потому, что у вас здесь нет холодов. У нас зимой стоят сильные морозы, и птицы от них улетают на многие тысячи лиг на юг, где тепло, а потом возвращаются на место прежних гнездовий.
– Я поговорю с одним магом, – пообещал Маркус. – Он еще молод и любит заниматься всем новым. Вот пусть найдет птиц поумней и с ними поработает.
– Поумней не надо. Голубь – птица глупая, но привязанная к дому. Из этого и надо исходить. Умная не полетит по прихоти хозяина на тысячу лиг. Если у нас получится, будет очень здорово.
Простившись с Маркусом, я вышел из приемной и стал свидетелем возвращения Ланы. Она как раз подходила к нашим дверям, шествуя налегке, а за ней брели гвардейцы. Один тащил какой-то деревянный и видимо тяжелый щит, а второй нес в каждой руке по сумке с каким-то железом, которое позвякивало в такт его шагам. Когда я подошел к дверям, они уже скрылись в комнатах. Я прошел следом и увидел, как один из гвардейцев устанавливает щит, оказавшийся мишенью, в малой гостиной на один из пустых крючьев, вделанных в стену. Второй с облегчением опустил сумки на пол и украдкой вытер рукавом пот со лба. Покончив с делами, оба попросили у принцессы позволения уйти, и были отпущены. Столкнувшись со мной, они оказали положенные почести и побыстрее выскочили вон.
– Ну и для чего у нас в гостиной это украшение, при переносе которого получил грыжу гвардеец? – спросил я, обозревая толстую овальную доску с грубо нарисованным силуэтом и многочисленными следами от попадания острых предметов. – А в сумках кинжалы?
– Там много чего есть, в том числе и кинжалы, – пояснила Лана. – Я хотела научиться работать мечом, чтобы ты за нас меньше волновался, но сестра сказала, что мне нет смысла им заниматься.
– Конечно, нет, – подтвердила Алина. – Я старше и сильнее, но все равно для мужчины не соперница. Для такого я должна не просто хорошо владеть мечом, а быть в этом на голову выше противника, а это годы тренировок. А с метательными ножами я без усилий положу несколько сильных мужчин, особенно если от меня этого не ждут. И ей нужно то же самое. А еще нужно попросить Маркуса поставить сестре ускорение.
– А разве тебе не делали? – спросил я.
– Стаху делали, а мне нет. Женщинам такое редко когда делают.
– Маркус сейчас не в форме, а вот королевского мага озадачить можно, тем более что у меня к нему есть разговор. Чуть позже вместе и сходим. А как с ускорением у тебя? – спросил я у Алины.
Она ничего не ответила, лишь лукаво прищурилась и вдруг внезапно оказалась возле меня, почти мгновенно преодолев разделяющие нас пять шагов. Я успел заметить лишь смазанное движение и ощутил сильный порыв ветра. Сомневаюсь, что я на него успел бы отреагировать, даже предварительно перейдя в ускорение.
– Это во сколько же раз ты стала быстрей? – ошеломленно спросил я.
– А я знаю? – вопросом на вопрос ответила она, глубоко и часто дыша. – Намного, наверное. Плохо только, что почти сразу же начинаю задыхаться. Но на два-три удара меня точно хватит.
Лана развязала одну из сумок и вытряхнула из нее на ковер кучу кинжалов и метательных ножей разных размеров.
– Сестра говорила, что с тобой уже занималась, – сказала она мне, протягивая парочку выбранных наугад ножей. – Покажи, чему научился.
– Она больше собиралась, чем занималась, – проворчал я. – А практики у меня было чуть.
Из пущенных мной в мишень ножей в цель воткнулся только один. Второй я закрутил недостаточно сильно, поэтому он ударился в мишень плашмя, отлетел и вонзился в пол.
– Ему бы только полы портить, – насмешливо сказала Алина. – Сестра, покажи, как нужно.
Лана взяла еще два ножа и играючи всадила их в центр мишени.
– Это и был первый сюрприз? – спросил я Алину. – И где же вы тренировались?
– Нашли в саду место, которое слабо просматривалось с дорожек, и там бросали в деревья, – созналась она. – Зато теперь девочка сможет за себя постоять, особенно если еще потренируется. Тебе, кстати, тоже неплохо бы.
– Куда я теперь денусь? – пожал я плечами. – Тем более когда вы создали все условия. Вторым сюрпризом были брючные костюмы?
– Слушай Алина, – сказала Лана. – Почему он такой догадливый, что даже противно! Такой сюрприз испортил!
