– Не трогай его, Ник, – попросила Алина. – Гену и так больше всех досталось. Поверь, ему было не до того.
Вечером на экипаже к нам ненадолго заехал немного оклемавшийся Маркус.
– Извини, но я тебя пока не в силах лечить, – смущенно сказал он. – Может быть, смогу уже завтра. Хотел попросить Кориса, но они с Лонаром куда-то уехали на пару дней. А вам я хочу сказать вот что. Мой пленник, перед тем как умереть, мне кое-что рассказал. Заказал вас слуга графа Малена. К Верону он не заезжал, поэтому о нем и не узнали. Почти все деньги графа были у него. Наверное, он побоялся просто так возвращаться, потеряв господина, а, может быть, действительно его любил, кто знает? И мы не узнаем, пока его не поймаем и не намотаем кишки на кулак. Но пока это все не к спеху. Кроме того, он сообщил мне, где находится дом последователей Кашны в Арлане. У меня к тебе есть предложение. Давай поговорим на эту тему с наемниками. Они потеряли двоих и очень злы. Возьмем этих ребят и прогуляемся в столицу. Все последователи Кашны вне закона, так что никаких неприятностей со стороны короля не будет. Еще и похвалят. А наемникам еще дополнительно приплатим золотом, которое там найдем. Кстати, в том доме, где мы с тобой резвились, при обыске найдено золото. Не слишком много – всего две тысячи монет. Нам с тобой полагается по пятьсот. Думаю, в столице его будет больше. Ты что, так и будешь дальше киснуть? Или все-таки встряхнешься и ответишь ударом на удар?
Маг нашел правильные слова. Он не пришел с утешениями, он принес мне месть. Где-то и, по-моему, не в одной книге я читал, что месть – это бесполезное, мало того, вредное занятие. Написавшие такое просто сами ни разу не испытывали боли потерь по чужой вине. Месть полезна уже тем, что сокращает число мерзавцев и служит сдерживающим фактором для многих других. Еще она позволяет человеку легче перенести свою боль, найдя, пусть и на короткое время, важное и полезное дело.
Нашел его и я. Утром следующего дня Маркус меня все-таки подлатал, и мы вместе с ним верхом навестили гильдию наемников.
– Ваше предложение нас полностью устраивает, – довольно сказал нам ее глава Орен Манрой. – И за ребят расквитаемся, и работать будем не даром, да и славу на таком можно заработать. Последний раз гнездо этой мрази уничтожили лет десять назад и не в нашем королевстве. Я вам выделю самых опытных и быстрых. Сейчас заказов не слишком много, так что могу набрать два десятка парней.
Из гильдии я завернул к Лонару, а Маркус по своим делам направился в магистрат. Учитель вел занятия с учениками, часть которых уже сменилась. При виде меня он объявил перерыв и уединился со мной в одной из комнат.
– Извините, господин барон, что из-за отсутствия не мог быть на похоронах госпожи Клары и разделить ваше горе, – с искренним сочувствием сказал он.
– Вот мы уже и на «вы», – с горечью сказал я. – Давно я стал для вас господином бароном, Лонар?
– С тех пор, как перестали быть моим учеником, с ними я могу не слишком придерживаться приличий.
– Я все-таки надеялся, что нас с вами связывают не только заплаченные за обучение деньги. Несмотря на разницу в возрасте и общественном положении, я хотел бы вас видеть другом.
– Ты этого действительно хочешь? – спросил он, снова переходя на «ты».
– А вы как думаете?
– Тогда и ты называй меня так же. И спасибо тебе за то, что покончил в городе с черными убийцами.
– Их так называют? Не знал. На днях мы с Маркусом и наемниками собираемся почистить еще одно такое место в столице.
– Я с вами! – твердо сказал Лонар. – И не отказывай мне в этом, если считаешь своим другом.
– Я только рад, но зачем вам это? Там, правда, должно быть много золота...
– Не «вам», а «тебе». И золото тут ни при чем. Я тебе уже говорил, что мою семью убили по заказу заговорщиков. Так вот, исполнителями были последователи Кашны. Я тогда долго их искал, но так и не нашел. Теперь, благодаря тебе, у меня появилась возможность вернуть долг. Когда едем?
– Завтра. На сегодня еще есть дела, да и жену я на это время отправлю к наместнику. Не хочу повторять такие ошибки дважды.
– Тогда я на пару дней отменю занятия и завтра с утра подъеду к тебе.
Дома я нашел жену на кухне, где она готовила обед в компании Ника, который со вчерашнего дня не вылезал из нашего дома. Нашей кухарке повезло: ее не было при нападении, но пожилая женщина так перепугалась, что сразу же взяла расчет, а новой на ее место мы еще не нашли.
– Картина маслом, – сказал я. – Баронесса готовит мужу обед, а граф ее морально поддерживает.
– Слава богам! – сказала Алина. – Первый раз пошутил. Как твои раны?
– После лечения Маркуса почти не беспокоят. А как у нас здесь дела?
– Не знаю, куда девать деньги, – то ли в шутку, то ли всерьез пожаловалась она. – И за книги принесли две сотни золотых, и из магистрата еще пятьсот. Те с золотом возиться не стали и доставили чек на твое имя.
