— Не возражаю, — согласился я. — Только возьмете в команду четырех братьев, которые будут работать с минами. Им их и тащить, так что делайте щиты больших размеров, чтобы всех прикрыть. И пришлите своих ребят ко мне, мы им подберем шлемы. И щит на шлеме держать удобнее, чем на голове, и если попадут камнем со "скорпиона", то будет не так больно. Когда изготовите первый щит, позовите меня.
Он кивнул и ушел в свой корпус, куда я тотчас же отправил четырех знакомых с минами братьев. На работу по изготовлению толстых, сбитых из досок, щитов ушел весь день, в течение которого наш флот перевез всех, кроме кавалерии. В предстоящем деле она была не нужна, и у нас было мало места, удобного для расположения войск. Когда был готов первый щит, меня об этом известил вестовой Нила. Я захватил с собой арбалет и провел проверку неказистого изделия, напоминающего больше не щит, а плохо сколоченную дверь. Болт пробил дерево насквозь и в нем застрял.
— Пойдет, — сделал я вывод. — В нас будут стрелять с большей дистанции, так что должен выдержать. А на всякий случай набейте на него еще грубую кожу, да не снаружи, а изнутри. А то у вас не дерево, а сплошные занозы. Кожа должна быть на кораблях.
С утра начались тренировки с "черепахой". Поначалу ничего не вышло. Потребовалось гонять солдат весь день с небольшими перерывами на отдых, чтобы при движении колышущаяся завеса из щитов не сдвигалась в стороны, открывая бегущих.
— Этого хватит, — сказал я. — Пусть до утра отдыхают, а перед рассветом начнем.
Рано утром, когда край неба только начал светлеть, войска стали собираться в той части леса, откуда мы с Лонаром наблюдали за замком. Когда все было готово, двадцать пять бойцов Нила образовали "черепаху", в глубине строя которой укрылись четверо братьев со своими гостинцами. "Черепаху" заметили, когда бойцы успели пробежать треть расстояния до стены замка. Бежали они тихо, но края щитов соударялись между собой, что и услышали часовые на стенах. Раздались крики и звук ударов в било, и на стене зажгли факелы. Через несколько минут на этом участке стены столпилось много солдат, у некоторых в руках были луки. Люди перегибались через стену, пытаясь рассмотреть, что происходит. Со стены на землю полетело несколько факелов. Потом раздались слова команды, и "черепаху" обстреляли из луков. Естественно, результата это не дало. Щиты украсились воткнувшимися в них стрелами, а наши ребята за это время подбежали почти вплотную к стене. Под одним из котлов начали срочно разжигать костер, а несколько воинов принесли от ближайшего "скорпиона" ядра и принялись бросать их в "черепаху". Глухие удары подтвердили попадания, но видимых результатов не было. Щиты в месте удара на короткое время проседали, но недостаточно сильно, чтобы можно было достать людей стрелой. Появились и несколько арбалетчиков, которые разрядили свое оружие в щиты, но и эта попытка остановить "черепаху" провалилась. Если болты и пробивали щиты, до людей они не доставали. Бойцы внизу раздались в стороны, чтобы братьям было легче работать. Найдя неровный и растрескавшийся участок стены, они быстро выкопали возле него яму, уложили в нее мину и начали сильными ударами загонять в землю захваченные с собой толстые колья. Потом между кольями и миной уложили один из щитов внешнего ряда. Конечно, взрыв все это снесет, но на долю секунды эта преграда задержится, отразив часть взрывной волны. Хоть и примитивный, но направленный взрыв. Учитывая качество стены, я надеялся, что такого взрыва для нее должно было хватить. В конце работы яму сверху прикрыли еще одним щитом, чтобы мину не залили водой, и "черепаха" начала смещаться вдоль стены, чтобы заложить вторую мину метрах в пятидесяти от первой. Видя, что имеющимися средствами щиты не пробить, в замке начали готовиться к вылазке.
— Пошли арбалетчики! — скомандовал Лонар. — Следите за "скорпионами", парни. Если будете хлопать глазами и поймаете ядро, я не буду хоронить то, что от вас останется.
Сотня арбалетчиков врассыпную выбежала из леса, вызвав крики на стене, и приблизилась к замку на двести шагов. Теперь те, кто пойдут в вылазку через ворота, неизбежно попадали под град болтов. Несколько человек на стене начали разворачивать в их сторону один из "скорпионов".
— Не успеют, — спокойно сказал, стоящий рядом со мной барон Хенк. — Пока развернут, потом его еще взводить, а наши уже заканчивают.
