— Лаки! Неужели ты позволишь им прекратить расследование?
— Не совсем, — ответил Лаки. — На борту антигравитационного корабля мы продолжим свое дело.
— Нет, нет, нет, сэр! — возразил командор категорично. — В таком случае вас не будет на борту и минуты.
— Кто будет на корабле, командор? — спросил Лаки. — Полагаю, вы сами?
— Да, я сам. А также Паннер, как главный инженер проекта, двое моих офицеров, пятеро инженеров и пятеро членов судовой команды. Экипаж корабля был подобран давно. Я и Паннер, как ответственные руководители проекта, пятеро инженеров для обслуживания корабля, остальные в признание их заслуг в осуществлении проекта.
— Что за заслуги? — спросил Лаки задумчиво.
Паннер перебил командора, приготовившегося ответить:
— Наилучшим примером заслуг, о которых говорил командор, является Гарри Норрич, который…
Бигман прервал удивленно:
— Вы имеете в виду этого слепого парня?
— Вы знаете его? — спросил Паннер.
— Мы познакомились вчера вечером, — ответил Лаки.
— Да, это он, — продолжал Паннер, — но вы наверняка мало знаете о нем. Он потерял зрение, когда бросился между контактами, предотвращая потерю устойчивости силового поля. Своим мужеством он предотвратил крупную катастрофу: Юпитер Девять мог потерять осколок размером с добрую гору. Он спас две сотни людей и сам проект; столь большая катастрофа в самом начале работ могла сделать невозможным их дальнейшее финансирование Конгрессом. Люди, совершающие подобного рода поступки, заслуживают чести участвовать в первом рейсе антигравитационного корабля.
— Досадно, что он не сможет увидеть Юпитер вблизи, — заметил Бигман. Затем его глаза сузились. — А как же он сможет передвигаться на корабле?
— Я думаю, он возьмет Мэтта. Эта собака хорошо надрессирована.
— Вот это мне и нужно было знать, — сказал Бигман возбужденно. — Если вы берете с собой собаку, то можете взять и Лаки со мной.
Командор нетерпеливо посмотрел на часы, уперся руками в стол, словно собираясь встать.
— Наша конференция закончена, джентльмены.
— Не совсем, — возразил Лаки. — Нужно ответить еще на один вопрос. Бигман поставил его несколько грубо, но полностью прав. Мы будем на борту антигравитационного корабля во время полета?
— Нет, — возразил командор Донахью, — это невозможно.
— Добавочная масса двух людей так затрудняет управление кораблем?
Паннер улыбнулся.
— Двигатели нашего корабля в состоянии сдвинуть гору.
— У вас не хватает помещений?
Командор посмотрел на Лаки с большим неудовольствием.
— Причина не в этом. Вас не будет на борту только потому, что таково мое решение. Ясно? — В его глазах промелькнула вспышка удовлетворения. Таким способом командор рассчитывался за беседу на борту «Метеора».
— Вам лучше взять нас, командор, — ответил Лаки спокойно, Донахью саркастически улыбнулся:
— Почему? Меня отстранят от должности по приказу Совета Наук? Вы не сможете связаться с Землей до моего возвращения, а после испытательного полета я не буду возражать против моего отстранения.
— Вы не продумали всех аспектов, командор, — сказал Лаки. — Вас могут отстранить и задним числом. Мне кажется, что так и случится. Если говорить о правительственных сообщениях, то в сенсационных заголовках вашего имени не будет. Для жителей федерации первым полетом антигравитационного корабля командовали не вы, а ваш официальный преемник, кто бы он ни был. Даже бортовой журнал можно скорректировать соответствующим образом. В первом полете вас на борту корабля не было.
Командор Донахью побледнел. Он встал и, казалось, готов был броситься на Лаки.
— Ваше решение, командор? — спросил Лаки Старр.
Донахью не своим голосом выдавил:
— Можете приходить.
Остаток дня Лаки провел в информотеке, изучая досье различных участников проекта, пока Бигман в сопровождении Паннера обходил лаборатории и громадные испытательные залы. Только после ужина, вернувшись к себе, гости Юпитера Девять могли остаться вдвоем. Лаки не стал ничего говорить, но это не было чем-то необычным — молодой советник не отличался разговорчивостью и в хорошие времена. Но Бигман заметил небольшую складку между бровями Лаки, которая являлась безошибочным признаком его озабоченности.
— Что-нибудь прояснилось? — спросил Бигман.
Лаки покачал головой.
— Ничего подозрительного.
Он принес из библиотеки микрофильм и Бигман уловил заголовок: «Успехи роботехники». Лаки старательно заправил микрофильм в проектор.
Бигман беспокойно зашевелился.
— Ты собираешься уткнуться в этот микрофильм?
— Боюсь, что так.
— Если ты не возражаешь, я схожу к Норричу, составлю ему компанию.
— Иди. — Лаки пристроил проектор к глазам и лег на спину, свободно сложив руки на груди.
Бигман прикрыл дверь и немного постоял снаружи, слегка нервничая. Он должен был обсудить свои намерения с Лаки, знал, что должен, но соблазн… И он подумал: «Я не собираюсь ничего делать. Я только проверю кое-что. Если я неправ, то неправ один, и беспокоить Лаки незачем. Но если моя проверка удастся, действительно будет что сказать ему».
