— Мистер Николаус, вообще-то, я спрашивала исключительно про фрэш, — её глаза смеялись. — Я же не знаю, какой из напитков вам больше по вкусу. Только не говорите, что «Вирренское выдержанное». Оно допустимо только при кардуанской лихорадке.
— Ну вот, а я так надеялся, — пробормотал, прикрывая смеющиеся глаза, пилот. — Кстати. У вашего второго пациента часом не эта самая лихорадка? Тогда можно было бы для профилактики…
— Я бы на это не надеялась, мистер Николаус, — с улыбкой покачала головой Эни. — Думаю, у него пожизненный иммунитет к ней выработался, — с этими словами, держа в одной руке асептизатор, в другой — синтеплоть и антибакт, Эни вышла из номера Тарди, оглянувшись напоследок.
«Пола, мне кажется, ты с точностью подтверждаешь старую пословицу на мёртвом языке. Что там такое нельзя скрыть, кроме кашля?» — язвительно спросила она себя.
Из приюта Немо ушёл через пожарный выход, под покровом стелс-генератора. Машина стояла на месте и, что радовало ещё больше, в том же состоянии. Заведя мотор, он аккуратно поднял свою махину в воздух и, сделав плавный вираж, вклинился в поток транспорта, наконец-то начав глубокую обкатку своей "рабочей" лошадки.
Он не рисковал на трассе, зная нравы местных водил, и для начала просто изучал скорость реакции машины, её разгонные характеристики. На последнем участке он всё же не удержался и, вильнув, вырвался из потока.
Сторонние наблюдатели могли видеть, как микроавтобус рванул на всех парах вниз, а после исчез между двух зданий.
Спустя час Немо, несколько уставший, но счастливый, опустился на платной стоянке недалеко от офиса Карво и, достав деку, начал собирать информацию о его конкуренте.
Конкурента звали коротко: Юджин. Информации о нём в сети почти не было. Заказы он начал принимать сравнительно недавно, сведений о выполнении не было. Были упоминания других посредников, что парень это очень резкий, и долго не протянет.
Хорошее начало. По большому счету это и было нужно Немо: человек, который долго не протянет, и достаточно груб, чтобы заложить его с потрохами. Закрыв машину, он бодрой походкой направился в гости к Юджину.
Дремлющего охранника на месте не было. Вместо него сидел забрак, опираясь локтями мускулистых рук о конторку. Немо он проводил внимательным взглядом, но не стал останавливать.
Поднявшись на один этаж выше офиса Джиро, он, найдя кабинет Юджина уверенно постучал в дверь.
— Не заперто, — рявкнул за дверью басовитый голос.
Распахнув дверь, Немо уверенно вошёл, начав изучать кабинет.
— Ты Юджин? — чуть громче и более нагло, чем обычно произнёс парень.
В офисе не было стола. В нем вообще не было мебели, не считая нескольких стульев. Юджин оказался крепко сбитым здоровяком, которого скорее можно было принять за быковатого наёмника, чем за посредника.
— Я Юджин, — пробасил "шкафчик", поднимаясь с жалобно скрипнувшего стула навстречу вошедшему. — По какому делу?
— Хочу сбыть груз, — без предисловий начал выкладывать контр, — в основном ювелирка.
Круглое лицо посредника выразило некоторое сомнение — видимо, внешность гостя в его представлении плохо вязалась с ювелирным промыслом.
— Образцы с собой? — коротко спросил он.
— Образцы получишь позже, — чуть зло бросил Немо, — мой предшественник нарвался на осколочную. Сколько хочешь за посредничество?
— Я беру десятку… — Юджин прищурился, разглядывая гостя, прошёлся по комнате, остановился в двух шагах от Немо. — Но зависит от груза. Твой, похоже, меченый…
— Дам пятнадцать, — предложил контр, — без дополнительных вопросов.
— Кто прежний владелец? — повышение ставки Юджин пропустил мимо ушей.
— Дурос, имя Джетро, — это было сказано с явной неохотой, — кому груз принадлежал до этого — не моё дело.
Посредник без дальнейших предисловий бросился на него, пригнувшись и норовя сбить с ног. Два шага, разделявшие их, он преодолел мгновенно. Правый кулак полетел в переносицу, левый — в солнечное сплетение, и к ним Юджин добавил ещё попытку пробить колено ударом ноги.
Немо увернулся в полуприседе, и когда вышел из него, прямо перед ним оказался открытый правый бок Юджина. Первый удар пришёлся в печень, второй — в левое плечо нападавшего.
Крепыш глухо ухнул — и ухнулся, складываясь пополам. До двери он не долетел совсем немного — смог перевести падение в кувырок и вскочил сразу в боевую стойку, но заметно посерел и хватал ртом воздух.
Немо не стал терять времени и, отпрыгнув назад, выхватил бластер.
— На колени, — холодно произнёс он, готовый в любой момент выстрелить.
Юджин медленно поднял руки. Он оценивал расстояние до противника, оказавшегося таким шустрым, и шансы его достать. Результат оказался неутешителен. Чуть помедлив, он опустился на одно колено и оперся о него руками, пытаясь восстановить дыхание.
— На оба колена, — с угрозой произнёс контр. Очень хотелось ввернуть про то, что стреляет он лучше, чем дерётся, но тратить время на пустую болтовню было излишним.
