— А вахта у тебя ещё долго? И не надо меня караулить, я не сбегу, — пробормотала она, вздыхая и обнимая его. Это движение было уже настолько естественным, что не требовалось никакой другой причины, чтобы обнять, кроме той, что он — рядом…
Ник молчал, и Шер обеспокоенно подняла глаза. Где он? Что там стоит перед его глазами?
— Ник, — тихо спросила она, поворачивая ладонью его голову к себе. — Ты можешь мне сказать… — она замялась, но всё-таки решилась. — По каким причинам одарённые могут уйти на сторону Тьмы и превратиться в тех… о которых ты рассказал мне, — не сразу нашлись слова.
— По-разному… — ладонь мягко касалась её волос. — Кто-то ищет власти. Кто-то стремится взять реванш за собственные ошибки и неудачи. Бывает, на Тёмную Сторону приводит страх за близких… Это кажется таким незначительным: я же не себе, я другим, я для благого дела! И оглянуться не успеешь, как для других начнёшь делать то, что в страшном сне не приснилось бы…
Шер не вздрогнула, просто сжалась, почувствовав внутри холодный сгусток тоски. Вот оно… И это правда. То, на что намекал тот парень. Про Лорда Вейдера.
— Значит… — каким-то незнакомым голосом отозвалась она. — Значит, наша…наши отношения тебя и удерживают, и, одновременно — толкают на этот путь?
Шер смотрела на него так внимательно, так напряженно, словно боялась пропустить малейшую тень в его глазах, хотя знала, что он скажет ей правду, какой бы беспощадной она не была.
Штурман качнул головой — не то возразил, не то потёрся щекой.
— Нет, Шер… Я ведь говорил уже: мне не всё равно, каким к тебе возвращаться… Даже если ты примешь любым — темным, серым, в крапинку — мне не всё равно, что я тебе принесу, возвращаясь. Наши отношения испытывают меня — да. Но точно так же они испытывают и тех, кто не одарён. Видишь ли, не обязательно быть одарённым, чтобы стать Тёмным. Или не стать.
— Да, наверное… — тихо отозвалась она, потянувшись губами к жёсткой складочке у его рта, — Только у тех, кто не одарён, не такие разрушительные последствия для личности… А я буду твоим вечным испытанием… Тьма бьёт меня моим же оружием, так? — Шер спросила тихо, почти спокойно, только вкус у её слов был пронзительно горек.
— Как всех и каждого, — он поймал губами её губы. И спустя вечность договорил: — Я ведь тоже твоё испытание…
Все вахты Ника, все перерывы между ними так или иначе приближали Шер к Флорну. Именно её, потому что, остальные не ощущали его неотвратимого тяготения так, как она. Почти каждую минуту, и укомплектовывая медотсек нужными препаратами, и проверяя там аппаратуру, и улыбаясь Нику и другим, она чувствовала, как эта планета маячит на её горизонте тёмной точкой может и недолгой, но скорой разлуки…
Шер вздохнула, вспоминая слова штурмана, и шепнула куда-то сквозь переборку медотсека: "Ну какое же ты испытание, Ник? Ты — моя жизнь…"
…Репликатор втянул в себя скормленный ему длинный льняной волос и голубовато засветился. Два литра её крови из подручной органики — это было бы чересчур. И зачем зря бить ресурсы? Для того, чтобы оценить тождество исходника и результата, ей хватило пары миллилитров.
Она задумчиво посмотрела на синтезатор и усмехнулась.
— И ты хочешь сказать, что это моя кровь? Нет, я, конечно, не надеялась, что она голубая, но не такого странного вида же?
"Всё-таки в условиях, когда время идёт на минуты, волосы — не самый лучший образец. Нужно больше времени, чтобы подготовить более подходящий, отдифферинцировав его от посторонних белковых следов, — подумала Шер. — Кровь — всегда вернее".
Уколоть и взять у себя самой стерильную навеску было, может быть, не проще, но куда быстрее. Репликатор поднатужился во второй раз и выдал теперь уже полностью идентичную исходнику тёмно-красную жидкость.
— Когда б вы знали, из какого сора… — пробормотала Шер, вводя себе инъектором репликатора синтетическую кровь. — Точнее, из какого органического сора…
Организм если и заметил "фальшивку", то проглотил её, не подав виду.
— Можете пользоваться, — заключила девушка, поднимаясь и с удовольствием расправляя плечи.
Она ещё раз придирчиво откинула медотсек взглядом. Главное — в нем можно было работать. И работать успешно. Хотя лучше бы — только для профилактики.
Док заблокировала дверь и торопливо зашагала к лифту. Зайти на камбуз, сварить каф — и в рубку…
— Разрешите обратиться, сэр? Курсант Лонели для прохождения лётной практики явилась! — Шер вытянулась в струнку перед штурманским креслом. "Струнка" получилась очень тоненькая и прямая. Вот только каф портил всю картину…
