Во-первых, мистер Кросс так и не сказал, как он узнал о Томе? Во-вторых, почему именно он? В приюте были дети и мягче, и наивней, и послушнее. Пожалуй, по последнему пункту Тай вообще самый неудачный вариант. Так почему из всех выбрали его? Магия? Честно, верится до сих пор с трудом. Хоть опекун и сделал свои вещи по размеру мальчика прямо у того на глазах, происходящее воспринимается как сложный фокус. Здоровый скептицизм задавить не удается. Тому пришлось рано повзрослеть и перестать верить в чудеса, сменив имя, меняться внутренне он не собирается.
Новый сполох проносится за окном, и Тайлеру чудится, что молния упала совсем рядом. Ребенок сворачивается под одеялом в компактный клубок. Где-то в ногах недовольно возится змея. Раскат грома, кажется, сотрясает само мироздание, и мальчик до боли сцепляет зубы. Тонкая рука шарит под одеялом и выуживает Нагайну наружу, прижимая к дрожащему тельцу, как плюшевую игрушку. Змейка раздраженно шипит, но быстро успокаивается, улавливая панику от хозяина и ласково потираясь о щеку мальчишки.
Тай чуть заметно улыбается.
Он нашел Нагайну в лесу еще совсем крохотной. Сейчас она раза в два длиннее. Змею придавило камнем. Мальчик и раньше замечал, что обладательницы вытянутого тела и чешуи не равнодушны к нему. Кажется, он даже понимал, о чем те говорят. Ему нравилось сбегать в лес рядом с приютом и общаться. Собственно, из-за любви к змеям мальчика считали странным, чуть ли не психом.
Однако его друзьями обычно были небольшие ужики, соваться к гадюкам и полозам ребенок не рисковал.
Нагайна стала первой. Гадюка. Он вытащил ее из-под камня и… расстаться с ней уже не смог. Да и она покидать человека не торопилась. Скорее даже заботилась и опекала, несмотря на то, что сама недавно вылупилась.
Единственный друг.
- Хозс-с-сяин боится, - мальчик упрямо мотает головой и снова вздрагивает, когда в очередной раз громыхает.
Нагайна обвивается вокруг запястья ребенка.
Такой маленький, такой беспомощный, но храбрый. Двуногий, противный – но родной. Глупый, несмышленый детеныш.
- Хозс-с-сяину нужен больш-ш-шой с-с-самец, - выдает змейка очередную мысль, заставляя ребенка резко распахнуть глаза.
- Чего?
Нагайна задумывается.
- Зс-с-сащита, - наконец находит она подходящее слово, успокаиваясь.
- И что мне сделать? Пойти в соседнюю комнату и надеяться, что меня правильно поймут?
Мальчик ничего не может с собой поделать: ему везде мерещится ЭТОТ подтекст. Да и подставляться так глупо не хочется.
- Возс-с-сми меня с собой. Помогу, - предложение.
- Укусишь? – скептически. – И меня вернут в приют. И как, думаешь, он отреагирует на то, что я общаюсь со змеей? У людей такое не принято, знаешь ли. Он испугается или решит, что я чокнутый!
- Говорящ-ш-ший ис-с-спугаетс-с-ся зс-смеи, - кажется, Нагайна смеется. – Говорящ-ш-ший поймет хозс-сяина, Говорящ-ш-ш-ший выс-с-слушает.
- Говорящий? – у мальчика перехватывает дыхание. – Он тебя понимает? Он… Как я?
- Как Говорящ-ш-ший можш-шет не понимать? – удивленно.
- А он знает, что ты знаешь?
- Чш-што?
- Эм. Ну, в курсе он, что ты его понимаешь? – не зная, как объяснить понятнее.
- Глупый змееныш-ш-ш, - беззлобное шипение. – Говорящ-ш-ший с-с-старш-ш-ше, с-с-сильнее. Он зс-снает.
Дуэйн такой же! Но порыв подорваться с места и начать выяснять подробности мальчик давит на корню. Стоит придержать эту информацию при себе до поры до времени. Может поэтому Кроссу был нужен именно Том? Потому что они похожи?
Раскат грома заставляет жалобно дребезжать оконное стекло. Душа уходит в пятки. Мальчик не выдерживает. В самом деле, если что, он пригрозит опекуну змеей. И Тай уверен - разговоры с Нагайной Дуэйну не помогут – та послушается хозяина. В ней он даже не сомневается.
Дверь в комнату опекуна открывается бесшумно, но Дуэйн словно чувствует и поворачивает голову к гостю.
Парень еще не спит. Даже не разделся. Он сидит, прислонившись к спинке кровати, и без очков смотрится довольно чудно.
- Ты чего? – вопрос совпадает со вспышкой за окном, и ребенок вздрагивает. Дуэйн понятливо улыбается. – Иди сюда.
Хлопает по одеялу рядом с собой, и Тай, пытаясь справиться со страхом и неуверенностью, делает шаг вперед. Он осторожно забирается на кровать, с подозрением наблюдает, как возится мужчина, вытаскивая из-под себя одеяло. Но только затем, чтобы укрыть мальчика. Плен мягкой постели дает иллюзорное чувство защиты, и Тайлер берет себя в руки. Он удобнее устраивается на подушке, Нагайна сворачивается в клубок рядом. Неловкое молчание прерывает спокойный голос взрослого.
- Когда маленькому волшебнику исполняется одиннадцать, ему приходит письмо. Его приносит сова. Приглашение учиться в школе чародейства и волшебства Хогвартс… - глаза мальчика загораются, и Дуэйн позволяет себе короткий смешок. – Да, тебе тоже придет такое письмо.
Тай благодарно вздыхает. Похожий на сказку рассказ убаюкивает, сглаживает смущение ребенка. Но главное не это. Его не прогнали, даже утешают, отвлекают от буйства непогоды. Кажется, что происходящее для опекуна естественно.
