— К тому, что бросать их просто на произвол судьбы мы не стали. Чутка подсобили с обустройством на первых порах. В общем, врагами не расстались и кое-какие контакты с ними сохранились. И вот представьте себе моё удивление, когда осенью прошлого года я через третьи руки получил от одного из них весточку, что в среде русскоговорящей общины Нью-Йорка появились люди, которые готовы очень хорошо заплатить за подрыв русских броненосцев в Порт-Артуре.
— Это, получается, полгода минуло с тех пор? — а вот теперь с Макарова слетела вся былая весёлость.
— Где-то так, — тут же кивнул я головой. — Так вот. Исполнителей, готовых подзаработать таким образом, эти самые «заказчики» нашли очень немалое количество. Оказался среди них и один из тех самых мелких бандитов, которых мы когда-то спровадили в Америку. А несколько дней назад я столкнулся с ним в Дальнем. Точнее он меня там целенаправленно нашёл, поскольку изначально собирался лишь заработать на продаже мне определённой информации, но никак не рисковать своей шкурой. И в обмен на немалую сумму денег, он поведал, что на трёх броненосцах уже имеются завербованные люди, готовые в любой момент осуществить их подрыв. Но пока никто не действует, поскольку заказчики велели ждать.
— И чего же ждут? — принялся поигрывать желваками вице-адмирал, которому ещё таких хлопот не хватало получить на свою голову. Бомбистов и революционеров всех мастей в России действительно имелось немало. Потому-то мой рассказ и не выглядел на первый взгляд совсем уж завирательским. Плюс за меня поручился Кази! А для того же Макарова это значило немало!
— Желают в первую очередь подорвать тот броненосец, на котором вы поднимите свой флаг и выйдете в бой с японцами, чтобы одним ударом решить разом две задачи. И вас показательно уничтожить, и корабль на дно пустить, дабы у всех прочих тут же началась паника перед лицом врага в связи с потерей управления эскадрой, — развёл я руками, одновременно сжав губы, чтобы продемонстрировать собственное отношение к этому изуверскому плану хитрых вражин. Ага! Вражины они ведь такие! Хитрые и коварные донельзя! Чего только не удумают, сволочи!
— А ты-то чего хочешь? Я ведь так и не услышал твоего требования! — явно сдержался Степан Осипович, чтобы не обогатить мой багаж знаний ёмкими военно-морскими идиоматическими выражениями.
— В связи со всем этим моим единственным условием предоставления вам денег будет следующее, — аж подался я вперед, привстав со своего стула, и, уперев руки в столешницу, навис над письменным столом командующего флотом. — Вы не станете подниматься на борт ни одного из броненосцев. Всё командование вверенными вами силами вы будете осуществлять исключительно с крейсеров. Полагаю, что тот же «Баян» сможет сыграть роль вашего флагманского корабля. У него и скорость, и броня на уровне. В крайнем случае, в одном строю с броненосцами сможет некоторое время продержаться. Ну и, конечно же, прикажете максимально усилить контроль за теми лицами, что будут иметь допуск на ваш флагман. Вот такие у нас дела, господин вице-адмирал, — вновь развёл я руками под конец своей ультимативной речи. — Пусть я не знаю, как спасти те броненосцы, на которые уже проник враг, но я хотя бы спасу для нашего флота его лучшего командующего, — изрядно потрафил я собеседнику. От меня не убудет, а ему явно станется приятно. Да и не сильно далёк я был в этот момент от истины. — Вы ведь сами видите прекрасно, как тут обстояли дела до вашего прибытия. Так точно такими же они станут и после вашего исчезновения, случись непоправимое. В этом уж не сомневайтесь. А теперь думайте, Степан Осипович, стоит ли выполнение моего условия тех 5 миллионов, которые мы готовы выделить от лица всей нашей семьи.
В последующем меня мурыжили уже жандармы. Всё же описанная мною ситуация подпадала именно под их юрисдикцию. Так что активным развешиванием на уши лапши да покудрявей я занимался где-то с неделю, пока вообще на всех кораблях вёлся тихий шмон, закономерно ни к чему такому не приведший. Обнаружено-то было много всего, конечно. Вплоть до самодельных самогонных аппаратов. Но вот «адских машинок», как и потенциальных террористов, выявлено не было.
И мне бы даже, наверное, начали задавать очень неприятные вопросы по поводу того, не вру ли я с какой-то неизвестной целью, если бы не те самые 5 миллионов. Я ведь не просил их за предоставленную информацию, а, наоборот, готов был их отдать из своего кармана, лишь бы только Макаров прислушался к моим словам и проявил определённую долю осторожности. Никто просто не мог взять себе в голову то, что я был готов выложить такие деньги, лишь бы только вице-адмирал уцелел.
Но в конечном итоге мы с ним ударили по рукам. Вице-адмирал и наёмный гражданский кок, которым я всё ещё продолжал числиться на флоте, хоть мой катер, к которому я всё так же оставался приписан, и погиб в Чемульпо! Как говорится, кардинал и галантерейщик — это сила! А «галантерейщик» с пятью миллионами в кармане — двойная сила.
