Уж не знаю, кто именно являлся автором очередной интриги глобального уровня, но этот злой гений, несомненно, добился своего, таки сумев столкнуть лбами ведущие державы мира.
Поскольку 21 ноября 1916 года скончался от старости Франц Иосиф I, правивший Австро-Венгрией целых 68 лет, на престол Двуединой монархии взошёл последний и единственный остававшийся в живых наследник этой линии Габсбургов. И охранять его австрийцы взялись с таким остервенением, практически посадив того под «домашний арест» в дворцовой золотой клетке, что всевозможным «сербским революционерам» достать императора Максимилиана Евгения Австрийского оказалось невозможно. Потому ставшее излишне самоуверенным сербское правительство и спецслужбы, изрядно подначиваемые своими французскими кредиторами, организовали давно назревающий конфликт иным путём, вновь вторгшись в Северную Албанию ради получения выхода к Адриатике.
Против чего тут же выступили и Греция, и Италия, и Австро-Венгрия, и Османская империя и даже Болгария. Хотя, казалось бы, где Болгария, а где Адриатическое море! Но если первые четыре страны поначалу ограничились выставлением дипломатических нот характерного гневного содержания, то Болгария взяла, да и объявился Сербии войну.
Слишком уж сильно недовольным осталось руководство Болгарского царства итогами Второй Балканской Войны, по результату коей страна лишилась немалого количества своих земель. А тут англичане возьми и заверь их, что, ни румыны, ни турки более не ввяжутся в вооруженное противостояние двух балканских стран, коли такое противостояние начнётся. Мол, обо всём договорились.
Плюс немцы с австрийцами подсуетились со своими собственными заверениями о невмешательстве «серьёзных игроков», а также посулили Софии новые кредиты с поставками немалого числа вооружений.
Так 15 мая 1917 года началась Третья Балканская война, которая впоследствии переросла в Первую мировую. Причём переросла так неожиданно, что у меня от этого в голове смешались вообще все карты, шахматные фигуры и игральные фишки. Больно уж причудливым выходил новый расклад противостоящих сил.
В связи с наличием подписанного ещё в 1913 году сербско-греческого договора о совместной обороне против Болгарии, Афины не смогли остаться в стороне и выступили на помощь своему балканскому союзнику, как только началась война. Выступили, и тут же получили нокаутирующий удар!
Нет, пока что их громить никто не думал. Но войну против Сербии объявила, вот уж многие удивились, Италия!
Ей территория Албании также требовалась лишь в своём составе. В крайнем случае, в Риме её соглашались видеть слабеньким нейтральным независимым государством, которое всегда можно было бы подмять под себя, что политически, что экономически. А тут, вдруг, Сербия «проснулась» со своими идеями пансербизма и построения Великой Сербии, как сказали бы поляки — «от можа до можа»[1].
Видать, слишком много внутренних проблем скопилось у итальянцев, которые в правительстве королевства решили притушить и отодвинуть на второй план очередной маленькой победоносной войной. Тем более что к 1917 году Белград весьма сильно испортил свои отношения с Санкт-Петербургом, лишившись былой всецелой поддержки «старшего брата по вере», так что гнева русских можно было не опасаться. Протест бы выразили, но не более того.
Да и к грекам у Рима имелось немало территориальных претензий. А тот же греческий флот, хоть и был усилен двумя линкорами и двумя старыми американскими броненосцами, уж точно не шёл ни в какое сравнение с 6 новейшими дредноутами и 6 броненосцами Италии, не говоря уже о прочих кораблях.
И хрен бы с ними со всеми. Порубились бы с полгодика в своём тесном балкано-средиземноморском кругу и успокоились бы на этом. Но тут о своей собственной маленькой победоносной войне серьёзно так задумались в Вене.
Больно сильно за последнее десятилетие их достали сербы, жаждущие откусить кусочек территорий от Двуединой монархии. И совершенно это не скрывающие! Да и молодому императору Максимилиану I требовалось показать себя собирателем земель, народов и вообще «сурьёзным парнем». То есть достойным продолжателем дела своего предшественника. Плюс притушить волнения внутри своей страны австрийцам тоже было крайне необходимо, а то «лоскутная» Австро-Венгрия, нет-нет, да потрескивала по швам.
А вслед за ними всеми проснулись и османы, выступившие на стороне Болгарии и кинувшиеся громить греков.
Все с этого, конечно, сильно обалдели — турки и болгары вместе! Но, чётко осознав, к чему всё движется в итоге, и сами стали объявлять мобилизации в своих краинах.
Короче говоря, к 28 августа 1917 года в состоянии войны находились уже все со всеми.
