Я как шла, так и замерла посреди пустующего коридора. Сглотнув, затравленно покосилась на парня:
— Заметил значит?
— Сложно не заметить, когда за твоей спиной что-то возмущенно сопит и хрустит снегом, — рассмеялся друг.
Щеки опалило жаром. Ы-ы-ы, стыдоба какая!
— Так зачем было следить? — не отставал приятель. Я окончательно скуксилась.
— Ну-у-у. Как бы. А вдруг на свидание пришла бы еще одна гипнотизерша? Мне было боязно за тебя.
— Свидание? Какое свидание?
Напарник непонимающе нахмурился. Сердце пропустило удар.
Ой-ей.
— Так какое свидание, Ники? — настойчиво повторил Кайл. И вот тут-то до меня и дошло, что как раз о свидании парень не говорил. О встрече — да, но вот все остальное. Гхар! Неужели я сама себя накрутила!?
— Это... понимаешь… — Чем дольше лепетала, тем краснее становилось мое лицо. Еще бы несколько минут, и его можно было использовать как стоп сигнал, но тут произошло непредвиденное. Кайл рассмеялся. Так громко, заливисто, будто бы от облегчения.
— Ну слава богам, я не ошибся, — выдохнул он и вдруг, наклонившись, сжал мое лицо в своих ладонях. — Ник, — в голубых глазах промелькнуло нечто странное. — Запомни раз и навсегда. Мне интересна только одна девушка. Одна, понял?
Черт, и почему это звучит как признание? Впрочем, нет, бред какой-то. Кайл ведь видит во мне лишь парня. В памяти тут же всплыло прекрасное изображение незнакомки с портрета, и настроение резко поползло вниз.
— Да, помню, — произнесла уныло. — Та девица с картины.
— Девица с картины? — удивленно переспросил брюнет. Он несколько секунд недоуменно хмурился, наконец в его глазах промелькнуло озарение, и парень. застонав, уткнулся лбом в мое плечо.
Э-э-э...
Я замерла, боясь пошевелиться. Ну что опять не так?!
— Кайл?
— Помолчи, — пропыхтели в шею.
— Но Кайл, ты.
— Еще одно слово, и укушу.
Я открыла рот, помолчала немного, закрыла его. И как на такое реагировать?!
— А теперь слушай. Та девушка на портрете — моя мать.
— Как!? — казалось, дальше удивляться уже нечему. Ан нет!
— Вот так. К сожалению, эта единственная картина с ее изображением. И на ней мама еще совсем юная.
— Она… умерла?
— Ее убили.
В коридоре учебного корпуса по-прежнему было пустынно. Все адепты либо разъехались по заданиям, либо отдыхали в своих комнатах. И только наши голоса разрывали тишину.
— Это произошло, когда я учился в начальных классах, — тихо начал друг. — Тогда мы с мамой пошли в лес за ягодами. Она часто брала меня по своим делам, отец же пропадал на работе. В тот день на нас напали.
— Сгиллы? — прошептала испугано.
— Нет, — грустно усмехнулся парень. — Обыкновенный медведь. Вышел из чащи и наткнулся на двух людей. Может, все бы и обошлось… — в плечо тяжело выдохнули.
— Если бы не я.
Рука непроизвольно поднялась вверх и коснулась темных прядей.
— Я решил сразиться со зверем, — продолжил Кайл. — Подумал, если ударю самым мощным заклинанием, то обязательно одолею животное. Только ничего не получилось. Сил оказалось недостаточно, и слабый взрыв лишь разозлил зверя. Сам понимаешь, что произошло дальше. Когда на шум сбежался лесной патруль, маму было уже не спасти. Меня откачали лишь чудом. А затем знахарь вынес свой диагноз.
— Перегорание?
— Именно. — Парень наконец поднял голову и криво улыбнулся. — Сегодня годовщина смерти моей матери. Та женщина, с которой ты наверняка нас видел — ее сестра. Мы собирались вместе посетить могилу.
Такой идиоткой я себя давно не ощущала. Стало безумно стыдно и одновременно жалко друга, пережившего такое горе, его мать, которая защищала свое чадо до последнего. Даже слезы на глаза навернулись.
— Ник, — от самобичевания отвлек голос брюнета. — Я рассказал это не для того, чтобы увидеть твою виноватую мордашку.
— А для чего?
— Просто, — пожал он плечами. — Надеюсь, когда-нибудь и тебе захочется поделиться со мной чем-нибудь сокровенным.
— Это чем? — хлюпнув носом, посмотрела на друга непонимающе.
— Кто знает. — Кайл вдруг хитро подмигнул, развернулся и направился в сторону общежития.
— Эй, стой! Что ты имел в виду? — ринулась я за ним.
— Уже забыл.
— Ну, Кайл!
— Не помню.
— Ну скажи!
— Ах, дырявая моя голова.
— Ка-а-айл!!
Так и закончились наши злоключения. Как я потом узнала от Джулиоса, Рэйв вернулся в университет. Мой бывший парень сильно помог и взял неудачливого убийцу под свой контроль. Наемников посадили — они действительно оказались в розыске, причем по двум крупным делам. Об этом тоже рассказал Джулиос. Удивительно, но огневик всячески пытался мне помочь, видимо, чувствовал свою вину за случившееся. И хотя я утверждала, что больше с ним не увижусь, пару раз пришлось навестить парня. Чтобы окончательно разобраться с последствиями покушения.
