– Тогда расскажи о колдуне. Он часто появляется в городе? А к нему часто приходят? – решила узнать что-то полезное Нейлина.
– Зря вы, ваше высочество, к проклятому пришли. Он сможет исцелить вашего батюшку, но цену возьмет страшную, – понизив голос, зловеще прошептал парень. – К колдуну чаще всего ночью приходят. Мы его гостей не видим, зато слышим прекрасно. Крики такие раздаются, что кровь в жилах стынет.
В глазах Гана заплясал такой ужас, что Нейлина резко пожалела о своем любопытстве. Задавать новые вопросы принцесса не рискнула и до дома они дошли в тишине.
Несмотря на напускную браваду, подходить к порогу Ган не стал. Поравнявшись с оградой, всунул Нейлине корзинку, неумело, поклонился.
– До свидания, ваше высочество. Я буду молиться пресветлым, чтобы колдуну не досталась ваша душа.
Приободренная столь «оптимистичным» пожеланиям, Нейлина переступила порог.
Проклятого было не слышно, и понадеявшись, что он уехал по делам (лучше бы подальше и подольше), Нейлина занялась водными процедурами.
Конечно, во дворце ванная комната была куда больше, но сама горячая вода мало чем отличалась и, отлично смывала грязь с усталостью. Вволю накупавшись, принцесса промокнула волосы полотенцем, с наслаждением переоделась в чистое.
«Как все-таки мало нужно для счастья», – довольно улыбнулась девушка.
– Эй, принцесса! – ворвался в ее мысли хриплый окрик.
Колдун ждал в гостиной. Сидя в кресле, он закинул ногу за ногу и недовольно хмурился.
– Разве я не велел тебе вымыть пол?
– Но я.... – Нейлина растерянно захлопала ресницами. – Он же чистый!
– В самом деле? – проклятый оценивающе уставился на пол.
Грязных пятен в самом деле не было, но это не заставило мужчину изменить приказ.
Один щелчок пальцами и паркет покрылся толстым слоем засохшей грязи.
– Ну вот, теперь у тебя есть работа, – довольно заявил колдун. – И раз уж леди положено помогать…
Еще один жест и на полу оказалось два ведра с водой, швабра и тряпка.
– Но зачем? – у Нейлины задрожали губы. – Если вы используете чары, не проще ли делать уборку с их помощью?
– Разумеется, проще, – колдун быстро поднялся.
В пару стремительных шагов оказавшись возле девушки, коснулся ее подбородка, вынуждая поднять голову.
– Но иначе зачем мне ты?
ГЛАВА 3
Время в плену тянулось мучительно долго. Нет, Нейлину сложно было назвать настоящей пленницей, колдун ведь не посадил ее под замок, не кормил лишь хлебом с водой и не подвергал всяким истязаниям. Только вот, несмотря на внешнюю свободу, девушка все равно ощущала себя узницей, задыхаясь в стенах просторного особняка.
Нейлина изо всех сил пыталась быть храброй и не позволять обстоятельствам сломить себя, но от накатывающей безысходности хотелось выть.
Потеряв жену, король старался не расставаться с дочерью и брал ее с собой практически в любые поездки. Привыкнув находиться в окружении близких людей, Нейлина сходила с ума от одиночества. Уехав из дворца, она словно оставила там часть своей души и с каждым днем дыра в груди росла, становясь все больше и больше.
Ложась спать, принцесса постоянно возвращалась в прошлое. Мысли о добром, понимающем и любящем отце дарили тепло и помогали хоть ненадолго прогнать ледяной холод из сердца. В ее воображении король ободряюще улыбался, заверял, что осталось потерпеть совсем немножко и затем все обязательно будет хорошо.
В прошлом остались и прогулки с Кайрисом, их ежедневные чаепития и беседы Только лишившись всего, Нейлина осознала, как скучает по семье, жениху, подругам. И стыдно признать, по слугам.
Принцессы не хлопочут по хозяйству, в кухню девушка могла заглянуть разве что от скуки, и теперь, вынужденно взвалив на себя домашние хлопоты, сбивалась с ног.
За каких-то пару дней маленькие и нежные руки принцессы покраснели и покрылись многочисленными порезами. Вместо шелковых нарядов Нейлина теперь носила платья из грубого сукна, а волосы заплетала в простую косу. Причем лента постоянно развязывалась, непослушные кудри выбивались из прически, лезли на лоб, а один раз принцессу случайно макнула кончик косы в суп.
Но самым страшным оказалось вовсе не это. За прошедшую неделю к колдуну приходили трижды. Нейлина не присутствовала при ритуалах и не видела, что происходит в зале, зато прекрасно слышала крики.
Ган не соврал, от раздающихся жутких воплей в самом деле стыла кровь. Принцесса пыталась затыкать уши, закрывала голову подушками, но ничего не помогало. Наполненные болью и ужасом крики пробивались сквозь все преграды, и в какой-то момент девушке начинало казаться, что пытают уже ее.
После подобных визитов Нейлина с трудом забывалась сном лишь на рассвете, вставая полностью разбитой, с искусанными губами и опухшими от слез глазами.
«Неужели так будет продолжаться каждый день?»
Бросив беглый взгляд в зеркало, принцесса не узнала собственное отражение. Черты лица заострились, под глазами залегли темные круги, даже волосы уже не пылали огнем, красное золото превратилось в золу. Всего за неделю она превратилась в собственную тень.
