«Зато я сделала доброе дело, спасла отца и вернула стране короля», – попыталась улыбнуться Нейлина.
Зеркало ответило ей жалкой гримасой, по щеке скатилась слезинка. Это было неправильно, жутко эгоистично и зло, но принцесса оказалась не готова заплатить своим благополучием за исцеление отца. Как бы Нейлина не старалась, порадоваться за папу никак не получалось, все представления о том, как ему хорошо во дворце, вытесняли мысли о том, как ей плохо у колдуна.
– Эй, принцесса!
Стоило вспомнить о проклятом, как его голос послышался из гостиной.
По необъяснимой причине колдун ни разу не назвал ее по имени, хотя никаких почестей, полагающихся статусу, также не оказывал.
«Должно быть, специально напоминает, чего я лишилась!» – фыркнув, Нейлина смахнула слезы и вышла из спальни.
– Вы звали?
Собственно, и сама девушка также не вела себя, как подобает прислуге. Та бы при виде хозяина сделала реверанс, принцесса же лишь сдержанно кивнула.
– Да, сделай мне… – проклятый нахмурился, задумчиво побарабанил по ручке стула.
Нейлина же с трудом сохранила невозмутимое выражение лица. Она без труда бы устроила пышный прием и составила меню из ста блюд, только вот едва могла приготовить самое простое из них.
Яичницу девушка пожарила прямо со скорлупой, вместо запеченной картошки подала угли, а попытка испечь пирог едва не стоила колдуну кухни.
Опасаясь за свой желудок, проклятый лишь ковырялся в тарелке, не решаясь пробовать ее стряпню. И все равно неизменно заказывал новые кушанья.
– Сделай мне чаю, – наконец определился мужчина. – Хоть это ты не испортишь.
– Как будет угодно, – сухо кивнула Нейлина.
– И поставь тушиться мясо. Вечером я жду очередного гостя, посмотрим, что окажется сильнее – чувство такта или желание выжить, – на лице колдуна отразилось предвкушение.
– Как будет угодно, – проглотив обиду, повторила девушка.
На кухне принцесса первым делом разожгла очаг. Уже опытным движением отдернула руку, уворачиваясь от посыпавшихся искр. Если верить слухам, проклятому полагалось бы питаться младенцами, запивая трапезу свежесцеженной кровью, но еду мужчина предпочитал вполне обычную, а такого ароматного и вкусного чая Нейлина не пила даже во дворце.
Стук раздался неожиданно. К колдуну всегда приходили после заката, словно солнечные лучи могли помешать ритуалам и исказить результат.
Какое-то время Нейлина продолжала заниматься заваркой, потом спохватилась, что открывать двери отныне ее обязанность.
– Я уже думал, ты заснула, – когда девушка проходила мимо колдуна, не преминул съязвить тот.
– Мясо еще не готово, – стараясь не думать о том, что скоро дом вновь наполнится криками, предупредила принцесса.
– Ничего, подашь настоящие угли, вряд ли разница окажется существенной, – не отвлекаясь от книги, буркнул мужчина.
Стук стал громче. Кто бы ни стоял по ту сторону двери, он начал терять терпение
«Пожалуйста, уходи. Попробуй найти другой выход. С этого пути уже не свернуть, обратной дороги не будет», – мысленно взмолилась Нейлина.
Принцесса говорила это каждому. Хватая за руки, заглядывала в глаза, пытаясь предостеречь от ошибки. Гости вели себя по-разному. Кто-то осенял себя обережным знаком и благодарил. Другие отталкивали девушку прочь, и спешили в комнату. Третьи подолгу мялись на пороге. Но ни один не ушел.
– Пожа… – увидев, кто именно стоит за дверью, Нейлина потеряла дар речи.
– Ваше высочество, рад видеть вас в добром здравии, – Кайрис галантно поклонился.
Жених был в дорожном темно-зеленом костюме, плечи покрывал короткий коричневый плащ, на боку висели ножны с мечом. Привычно поймав ее ладонь, Кайрис коснулся руки легким поцелуем.
«Как будто мы находимся во дворце, и он приехал с очередным визитом», – воспоминание кольнуло сердце острой иголкой.
– Леди Нейлина, вы как всегда очаровательны. Одна ваша улыбка заставляет мою душу петь, – словно не видя пятен на фартуке и растрепавшихся волос, восхищенно произнес мужчина.
– Зачем вы здесь? – отказываясь верить собственным глазам, принцесса жадно вглядывалась в лицо жениха.
Редко кому удавалось сохранять спокойствие на пороге проклятого, но Кайрис вовсе не испытывал страха. В синих глазах светилась безграничная уверенность, на губах плясала легкая улыбка.
– Чтобы вернуть вам это, – достав из кармана золотое кольцо, жених быстро надел его на палец девушки.
– Мое колечко… – Нейлина неверяще прикоснулась к украшению.
– И забрать вас из этого жуткого места, – невозмутимо продолжил Кайрис.
– З-забрать? – голос девушки дрогнул.
Подумать только, она ведь почти смирилась с разорванной помолвкой, даже перестала плакать при воспоминаниях о женихе, и вот теперь он стоит на пороге. Причем не спешит упрекать за оплошность и по-прежнему готов жениться!
– Ина, этот мерзавец тебя обидел? – взгляд Кайриса похолодел, синие озера затянуло льдом. – Не бойся, теперь я здесь и позабочусь о тебе.
У принцессы вырвался сдавленный всхлип. Больше всего на свете ей хотелось броситься жениху на шею, пожаловаться на издевательства колдуна, выплакать все горести.
«Увези меня отсюда. Я хочу домой!» – так и рвалось с губ.
