Измученная принцесса спала долго. Разбудили Нейлину солнечные лучи, заскользившие по носу и щеке. Девушка с наслаждением потянулась во весь рост, широко зевнула… и с писком вскочила на ноги, резко вспомнив, у кого и зачем находится.
«Зелье наверняка уже готово. Аниолы, пусть отец дождется его!».
Нейлина лихорадочно заметалась по спальне, пытаясь одновременно натянуть штаны и застегнуть рубашку. Не заметив сапог, с грохотом рухнула на пол.
«И почему я не проснулась раньше?!».
Стараясь не обращать внимания на ушибленную коленку, принцесса кое-как заплела косу и выскочила из комнаты.
Отыскать проклятого оказалось еще той задачей. Заглядывать в комнаты девушка боялась и пугливым призраком бродила по коридорам, вздрагивая от любого шороха.
В итоге мужчина нашелся сам. Задумавшись, Нейлина не заметила открывшейся двери и едва не сбила колдуна с ног.
– Ой, простите! А мое снадобье уже готово? То есть, доброе утро, – залившись краской, принцесса изобразила неуклюжий реверанс.
– Колдовство не терпит спешки, – наставительно произнес тот. – Я закончу работу к ужину. И не дрожи так, пару дней его болезненное величество вполне протянет.
После этих слов у Нейлины гора упала с плеч. А вслед за ней громко и жалобно заурчало в животе. Девушка не ела со вчерашнего дня, и разговор о еде заставил желудок болезненно сжался.
– И-извините, я о-очень голодна, – чувствуя, как пылает лицо, пролепетала принцесса. – Нельзя ли мне…
– Так приготовь завтрак. Я тоже с удовольствием перекушу, – не дослушав, бросил колдун, после чего вернулся обратно в комнату.
Нейлина осталась в одиночестве, переваривая услышанное и растерянно хлопая ресницами. Подумать только, ей, наследной принцессе, только что велели приготовить завтрак как обычной служанке!
Девушка уже становилась на колени перед проклятым, позволила ему влезть в свою голову, но по-настоящему разозлилась только сейчас. Пусть колдун и обладает силами, это не дает ему право распоряжаться ею!
Но гораздо сильнее распирающей злости оказался удушающий страх. Нейлина до дрожи боялась, что вздумай она показать характер, и колдун укажет ей на дверь.
«В конце концов, что такого в приготовлении завтрака? Это даже любопытно».
Успокаивая себя, девушка отправилась на обнаруженную ранее кухню.
Помещение оказалось просторным и светлым. Все свободное место занимали разнообразные шкафы, в центре находилась огромная плита. Закатав рукава, Нейлина с любопытством принялась исследовать содержимое многочисленных ящичков. По мере изучения настроение принцессы все больше портилось.
Грязные клубни, разнообразные каши и порошки, продуктов в кухне хватало, только вот принцесса не имела ни малейшего представления, что с ними следует делать.
Флаконы со специями заставили ее расчихаться. Опрокинув на себя коробку, девушка вся испачкалась в чем-то белом. К висящим на подставке огромным, сверкающим в солнечных лучах, ножам, Нейлина и вовсе боялась прикасаться.
Колдун же явно ожидал увидеть съедобный и вкусный завтрак, а криво порезанный хлеб с куском сыра слабо отвечали этим критериям.
«Хотя зачем готовить самой? Схожу на рынок и куплю нормальную еду там», – озарило девушку.
Приободренная, Нейлина поспешила выскочить на улицу. В лицо тут же ударил порыв ветра. За короткое время погода успела испортиться. Разбудившее ее солнце скрылось за облаками, с юга ползли тяжелые грозовые тучи.
«Успею!».
Колдун жил на расстоянии от города, но от одной мысли, что придется опять лезть в седло, у принцессы заныло все тело. Да и сама кобыла жалобно всхрапнула, намекая, что неплохо было бы расседлать ее, вычистить и дать овса.
– Вернусь с едой для нас обеих, – пообещала Нейлина лошади.
Несмотря на то и дело налетающий ветер, настроение девушки опять поползло вверх. Во дворце ее никогда не отпускали на прогулки в одиночестве, в любой поездке принцессу сопровождал целый отряд солдат и штат слуг.
«Как же я стану править страной, если совсем ничего не знаю о жизни своих подданных?» – пытаясь уговорить отца уменьшить охрану, спорила Нейлина.
И раз за разом получала одинаковый ответ – у нее будет муж, который возьмет на себя управление государством, ей же ни к чему забивать себе голову пустяками.
«А теперь я своими глазами увижу быт простых людей. Могу даже не называть имени, без короны, в дорожной одежде, кто опознает во мне принцессу?» – предвкушающе улыбнулась девушка.
Город рос на глазах. Дома выглядели довольно похожими. Все одноэтажные, с красными крышами и цветами на подоконниках. Больше всего внимания привлек храм. Он находился в центре, крыша была покрыта позолотой.
«Зайду, помолюсь аниолам», – изменила решение Нейлина. – «Конечно, колдун пообещал, что отец не умрет, но мало ли…».
Людей на улице оказалось множество. День был базарным, даже резко почерневшее небо не заставило торговцев свернуть палатки и искать укрытие под крышей.
Выполнив свою миссию и пригнав грозовые тучи, ветер неожиданно стих. Воздух словно застыл, стало тяжело дышать, лоб девушки покрылся испариной.
