– Повторяю – я отошлю его, – сказал Дракомор. – Но я не хочу причинять мальчику никакого вреда.
– Конечно, дорогой. – Аннешка отстранилась, сняла кольцо и подала его своему возлюбленному.
– И я не отпущу его в путь одного. Я позабочусь о его безопасности. Если он будет отправлен за горы, то получит в сопровождение стражей, припасы и всю необходимую провизию.
– Да-да, милый.
Король захлопнул крышку чёрной коробочки.
– Я всё устрою, – улыбнулась Аннешка. – Предоставь это мне.
– А как же приготовления к нашей свадьбе? – спросил Дракомор. – Мы ещё не решили, как нам избавиться от Модри Краля. Может быть, приказать королевским стражам перерезать ему горло сразу после нашего венчания?
– Нет, – возразила Аннешка. – Это должно произойти более зрелищно! Нам нужно нечто такое, о чём люди будут вспоминать веками!
– Полагаешь, нужно использовать какое-то необычное оружие?
– Возможно… Нам понадобится очень сильное оружие, чтобы уничтожить Модри Краля и всех скретов, которых он приведёт с собой. При этом это должно быть красиво… так красиво, чтобы никто ничего не заподозрил раньше времени. И всё это нужно придумать и устроить очень быстро.
– Задачка не из лёгких, – вздохнул Дракомор, поглаживая усы. – Был у меня в государстве один лесной с золотыми руками, про которого говорили, будто бы он творит чудеса. Однажды он сделал часы, которые якобы умели предсказывать судьбу по звёздам.
– Кажется, это то, что нам нужно! – воскликнула Аннешка.
– Есть только одна проблема, – Дракомор смущённо потупился. – Он отказался работать на меня… Дело было давно, несколько лет назад. Пришлось выколоть ему один глаз.
– Это легко исправить, – сладко улыбнулась Аннешка. – Передай ему, что если он снова откажется, то лишится и второго глаза.
Узников в Ярославии держали глубоко под землёй, где нельзя было различить дня и ночи. Миро освещал факелом путь, а Имоджен и Мари спускались следом за ним по каменным ступеням.
– Думаешь, Блазен сказал нам правду? – спросила Имоджен. – Лофкинья в самом деле та девушка, на которую напали королевские стражи? Мне кажется, мы её видели раньше, она приходила кормить великур.
– Не знаю, – пожал плечами Миро. – Главное, чтобы она согласилась отвести нас в горы, а остальное неважно.
Дети всё ниже спускались в подземелье замка. Стены здесь были сделаны из грубого камня, а воздух пах вековой затхлостью.
– Насколько глубоко надо спуститься? – спросила Мари.
– До самого низа, – ответил Миро. – До Хладоморни – тюрьмы, где держат самых опасных узников.
– Хладо… что?
– Хладоморня. Это такие ямы для преступников, где они отучаются от опасных мыслей. – Миро сказал это даже с гордостью, как будто сам додумался до такого чудесного изобретения.
Лестница привела друзей к спящему стражу, тихо похрапывающему на посту. Дети перешагнули через его вытянутые ноги и вышли на другую лестницу, ведущую ещё ниже.
– Знаете, будет лучше, если разговаривать буду я, – решил Миро.
– Почему это? – посмотрела на него Имоджен.
– Лесные – народ непокорный. Будет непросто уговорить эту преступницу помочь нам, но, возможно, она послушается принца.
– Кто такие лесные? – спросила Имоджен.
– Люди, которые раньше жили в лесу.
– Почему же они теперь там не живут? – удивилась Мари.
– Там больше никто не живёт. Из-за скретов.
– А почему лесным запрещено охотиться на кроликов? – спросила Имоджен. – Я бы тоже не покорилась, если бы меня заставляли подчиняться несправедливым законам!
Миро смутился и быстро помотал головой, как будто хотел отогнать какие-то мысли.
– Не знаю, – ответил он. – Законы принимает дядя. Так уж устроено.
Наконец они вышли к небольшой пещере, перед которой двое стражей азартно играли в кости. Увидев Миро, они тут же поднялись на ноги и поклонились.
– Просим прощения, ваше высочество. Мы не знали, что вы придёте.
– Мне нужна Лофкинья Лоло, – отчеканил принц. – Вы не знаете, в какой она яме?
– Тогда вам ещё ниже, ваше высочество. Четвёртая яма направо.
– Благодарю вас, – кивнул принц.
– Вам не понадобится помощь, ваше высочество? Эта дамочка весьма невоздержана на язык.
– В этом нет необходимости.
Имоджен заколебалась, не в силах решить – злит ли её надменный тон Миро или, наоборот, восхищает.
Спустившись по третьей лестнице, которая была ещё у´же других, друзья увидели стены, по обе её стороны покрытые холодной зелёной слизью. Они отсчитали три двери справа и вошли в четвёртую. Перед ними оказалась яма, вырытая прямо в земле.
– Ну вот, – сказал Миро. – Это Хладоморная яма. Она накрыта решёткой, чтобы посетители не проваливались вниз, а заключённые не могли вылезти наверх.
Дети присели на корточки и заглянули вниз. Имоджен сразу узнала узницу по решительному взгляду и волосам, закрученным в два тугих пучка. Но «живая петарда» уже утратила свой огонь. Её одежда потускнела, волосы были растрёпаны, а на смуглом лице виднелись синяки.
Имоджен совершенно растерялась. И это всё из-за охоты на кроликов?
– Я принц Мирослав Яромир Драгомир Кришнов, повелитель…
– Пропустим введение, – перебила его девушка.
