– Э-мм… Вы Лофкинья Лоло, охотница из рода лесных и подруга Блазена Бильбеца?
– Что? Я никогда не водила дружбу с этим тыквоголовым толстяком!
– Понятно… – слегка растерялся Миро. – Но остальное всё верно? – Он поднёс факел ближе к решётке, заставив Лофкинью отвернуться. – Мы принесли кое-что, если вы голодны.
– Я не нуждаюсь в ваших подачках! – огрызнулась Лофкинья.
– Мы не с подачками пришли, – заговорила Имоджен. – Вообще-то всё совсем наоборот. Нам нужна ваша помощь.
Фигура Лофкиньи пошевелилась в темноте.
– Как я могу вам помочь, если я заперта под землёй?
– В этом-то и дело! – сказал Миро. – Мы поможем вам бежать.
Лофкинья расхохоталась, но её смех быстро перешёл в кашель.
– Значит, это и есть мои освободители? – выдавила она. – Принц-недоросток и пара служанок?
Имоджен и Мари переглянулись. Служанки? Так их ещё никто не называл!
– Нам нужен проводник, – продолжал Миро. – Мы хотим уйти из Ярославии. И чем быстрее, тем лучше.
– Ах, вот оно что! Вы надумали сбежать из дома.
– Нет! Мой дядя – король. Зачем мне бежать? Просто нам нужно поговорить с Модри Кралем. И мы хотим, чтобы вы отвели нас на гору Кленот.
– ЧТО?!
– Мои друзья ищут дверь, которая ведёт в другой мир, и мы предполагаем, что скретам известно, где она находится.
– Ах, ясно… – протянула Лофкинья. – Что ж, слыхала я о таком. Двери в деревьях…
– Правда?! – воскликнула Имоджен. – Вот здорово!
– Но сама я никогда не видела ни одной такой двери.
– Ой…
– Какую еду вы принесли?
– Пирог, – ответил Миро.
– Серьёзно? – воскликнула Лофкинья. – Вы принесли голодной узнице пирог?
– Ну да… – растерялся Миро. – А что в этом такого?
– Ничего. Давайте его сюда.
Имоджен протянула свёрток через прутья. Лофкинье пришлось встать на цыпочки и вытянуть руки над головой, чтобы достать его. Она съела пирог и в упор посмотрела на Имоджен.
– Я тебя знаю?
– Я была на площади, когда вас арестовали, – ответила Имоджен.
Охотница крепко зажмурилась, потом снова открыла глаза.
– Да, точно! Ты та девчонка, которая забрала кинжал. Вот уж не думала, что тебе удалось удрать…
Лофкинья снова отошла от решётки, так что дети больше не могли видеть её лицо.
– Насчёт похода, о котором вы говорили, – негромко сказала она. – Что я получу, если пойду с вами?
– Свободу, – ответил Миро.
– Насколько я понимаю, моя свобода нужна вам не меньше, чем мне, – усмехнулась девушка. – Без меня вы всё равно никуда не попадёте.
– Да! – выпалила Имоджен и сердито посмотрела на Миро. – Мы поможем вам сбежать в любом случае, захотите вы пойти с нами или нет.
– Но у меня больше нет денег, – с плохо скрытым раздражением выпалил принц.
– Говорят, король известный коллекционер, – заметила Лофкинья.
– Я могу добыть для вас дядину коллекцию миниатюрных драгоценностей из Пустыни, – предложил Миро. – Её будет легко сбыть с рук.
– Сколько она стоит?
– Не знаю… тысячи крон, не меньше. Это единственная такая коллекция во всей Ярославии.
– Идёт, – согласилась Лофкинья и, встав на цыпочки, протянула руку.
Миро обернулся к Имоджен и горячо зашептал:
– Слово лесного стоит не дороже воздуха. Йедарш всегда это повторял.
– Не говори гадости! – возмутилась Имоджен. – Мне кажется, ей можно доверять. Соглашайся скорее, пока она не передумала.
Миро наклонился и пожал протянутую руку Лофкиньи.
– Что вы будете делать, когда найдёте эту дверь? – спросила охотница.
– Войдём в неё, – ответила Мари. – И наконец вернёмся домой.
– То есть вы из… – Лофкинья осеклась. – Должна вам сказать, таких сумасшедших, как вы, мне ещё не доводилось встречать. Но это неважно. Мне нравится ваше предложение. Надеюсь, это будет интересное приключение. Я в деле.
– Спасибо! – воскликнула Мари.
– Спасибо, Лофкинья, – улыбнулась Имоджен.
– Значит, мы придём за вами завтра, – уточнил Миро.
– Полагаю, вы найдёте меня на этом же месте, – усмехнулась Лофкинья. – Вы знаете, что брать с собой?
– Я думал об этом, – пробормотал принц. – В кухне есть шоколадные конфеты. Наверное, их приготовили для свадебного пира, но если я возьму несколько, то кухарка ничего не заметит…
– Глупый утёнок! – фыркнула Лофкинья.
– Что, простите? – смутился принц.
– Нам не нужен шоколад, – отрезала она. – Слушайте внимательно. Сейчас я вам скажу, что нужно взять с собой.
Вечером того же дня Пётр Вояк, начальник королевской стражи и тот самый злополучный гвардеец, потерявший королевские обручальные кольца, устало пришёл в свою квартиру. Он стащил с ног сапоги и с облегчением вздохнул.
С того самого дня, как проклятая девчонка удрала вместе с кольцами, Пётр только и делал, что искал её. Во всём городе не осталось двери, в которую он бы не постучал. Он грозил, умолял и торговался. По ночам, когда выходить из дома было слишком опасно, он без устали писал объявления о розыске.
Но сегодня Пётр решил отдохнуть. Он налил себе стакан красного вина и внимательно изучил в зеркале подбитый глаз. Синяк выглядел намного лучше. Мерзавка, наградившая Петра таким украшением, сидела в Хладоморной яме. Ничего, холод и голод быстро выбьют из неё дурь.
