Роман озадаченно посмотрел на мальчика. Своими силами ему эту шараду не разгадать! Как говорят психологи, заведомое предубеждение лишает шансов на познание истины. Иногда и маленький сладкоежка бывает полезен!
– Кто такие наши клоны? – тихо спросил он.
– Почему ты отказался от путешествия в Аквитанию? – вопросом на вопрос ответил мальчуган.
– Откуда ты знаешь про Аквитанию, малец?!
Ложка застыла возле детских губ.
– Ты еще не вспомнил?
– Что я должен вспомнить?!
– Не моего ума это дело… – буркнул мальчик и вернулся к поглощению сладостей.
Дальнейшие попытки разузнать у него что-либо не увенчались успехом. Роман убеждал, приводил веские аргументы, но полукровка оставался неумолим. Он поедал варенье, а на все расспросы отвечал стереотипно:
– Не моего ума это дело! Пусть Асмодей треплет, ежели охота! А мне-то чего?! Отнес, передал и в дамки!
– Черт тебя раздери, полукровка! – закричал Роман. – Ты можешь отвечать по-человечески?!
Мальчик удивленно на него посмотрел:
– Не ори на ребенка!
– Извини нас, Бибик! – взмолилась Инна. – Голова идет кругом!
Бибик снисходительно взглянул на девушку:
– А что здесь непонятного?! Охотники крошат демонов, Всадники охраняют Ворота, посыльные шнуркуются промеж мирами, доставляют всякую всячину!
Отчаявшись переубедить упрямого мальчишку, Роман спросил:
– Зачем ты тогда приперся?!
Бибик не обиделся, а равнодушно покачал стриженной под полубокс головой.
– Мастер велел. Полукровки обычно к бататам примыкают, но меня Мастер выбрал. Провел обряд, я теперь типа как очищенный. А вам он велел оружие передать. Владейте!
Он скинул с плеча обычный ранец, знакомый каждому школьнику советской поры. Мальчик отстегнул замочки – вместо учебников и пенала внутри лежали аккуратно сложенные дротики. По двадцать пять сантиметров длиной, с оперением. Перья при жизни принадлежали селезню или какой-то другой птице. Острия подозрительно смахивали на расплющенные и заточенные большие гвозди. Ленинградские мальчишки мастерили такие орудия из гвоздей-соток. Выкладывали их на железнодорожные пути и ожидали, пока промчит электричка. Чаще из-под грохочущих колес вылетали изуродованные плюшки, но изредка многотонная масса электропоезда раскатывала гвоздь гладко, как после катка. Полученное изделие доводилось до совершенства при помощи рашпиля и наждака и крепилось на ручку изолентой.
– И что нам с этим делать? – спросил Роман.
– Сражаться! – коротко ответил мальчик.
Несмотря на критичность ситуации, Инна прыснула в кулачок. Картина комичная. Четвертый час утра, заявляется пацаненок, в один присест уничтожает полбанки клубничного варенья…
– Откуда взялись оборотни? – спросила девушка.
Бибик недоуменно вздернул белесые брови.
– Глупый вопрос, чувиха! Демоны вербуют оборотней среди мартышек!
– Мартышки – это мы?! – воскликнул сообразительный Роман.
– Мартышки падки на всяческие соблазны. Деньги, совокупления, карьера. Демоны пользуются этим, заключают с мартышками договор. Шахматисту, который к тебе прилип в начале путешествия, Донна, пообещали любовную интрижку. Надули, как обычно!
– Нотариально заверенный договор? – усмехнулся Роман.
– Нотариус ни к чему, капелька крови нужна, ну, там слова заветные…
– Точно! – воскликнула Инна. – У шахматиста была рука в крови!
– Отдаешь немного своей крови – получаешь статус батата! – объявил мальчуган.
– Бататы?!
– Так называются оборотни низшей категории. Их легко узнать по черным меткам на висках. Но обычно люди не видят меток, для них что оборотень, что сосед по лестничной площадке – все на одно лицо!
– А кто такой Ангекок?
Светлое личико ребенка помрачнело.
– Один приходил или с Гальбой?
– Птица на плече у него сидела… – неохотно ответил Роман. – Только мне кажется, что не птица это вовсе!
– Правильно кажется! – кивнул мальчик. – Гальба – Всадник Первой Стражи. Всего таких Стражей шесть штук. Всадники Ворота охраняют. Поодиночке редко сюда вылезают.
– Что за ворота?!
– Ворота между мирами, – терпеливо объяснил Бибик. – Вроде обычных дверей. Дверь дернул за ручку и вошел. В Нижний мир так просто не попасть – входы охраняют Всадники.
– Я никакой птицы не видела, – вмешалась Инна. – Сначала появился Ангекок, билет выпрашивал…
Мальчик покачал головой.
– Худо дело, если Ангекок приходил с Всадником. Видать, вы – важные персоны. Берите дротики, запаситесь солью.
Роман ощупал потешное оружие. Хотелось расспросить мальчишку о многом, но тот уже собрался уходить.
– Как этим пользоваться?!
– Обыкновенно! Прицелился и кидаешь!
– Я попал одному батату камнем в голову с двух метров, а другого протащил на капоте сто метров!
Бибик усмехнулся.
