– Анна!.. – дверь в ванную была открыта, и помещение было пустым. – Не-е-ет! – прорычал я, чувствуя запах свежей крови. – Асмодей… Бр-р-ратишка… – я больше не контролировал себя. – Собрать легионы!
Жжение – первое, что я ощутила, когда меня утянуло в черную бездонную воронку и выплюнуло… где-то в темноте.
Знак на моем запястье пульсировал жаром, как и указательный палец, что я поранила булавкой.
– Ты любишь правду, Анна? – вкрадчивый шепот за спиной обдал меня новой волной жара. – М?
Я обернулась и ахнула. В нескольких шагах от меня возвышался Асмодей. Да, это был определенно он… Но!.. Но я не видела его таким. Раньше он больше походил на человека. А сейчас… на демона из жутких кошмаров!
– Вот она – правда. Наша истинная личина. Облик, с которым мы появляемся и уходим в этом мире. Не нравится? – спросил он меня.
– Нет, – ответила я честно, рассматривая.
Пугающий. Отталкивающий.
Из-под длинных волос торчало множество рогов. Изогнутых. Длинных и совсем коротких, которые делали своего хозяина невероятно опасным. Уверена, наросты были острыми и горячими. Они пульсировали алым, словно в такт ударам сердца, окрашивая лицо Асмодея в жуткие краски и чуть освещая помещение, в котором мы находились.
– Как думаешь, что скрывается за привлекательной внешностью Сеара? – хохотнул демон, подергивая огромными крыльями.
Перья в них не казались мягкими, они выглядели заостренными, как сотни кинжалов.
– Что-то подобное, – прошептала я, все больше чувствуя, что я совершила ошибку, поддалась импульсу.
С чего я вообще решила, что Асмодей сделает что-то во благо мне или по моей просьбе?
– Да, – согласился демон и подхватил меня за локоть, увлекая за собой. – Идем, Анна, я познакомлю тебя со своими предками. Все они тут. Во мраке. Запечатаны, – добавил он с гордостью.
– Зачем вы пугаете меня? – спросила я тихо, до боли в глазах всматриваясь себе под ноги.
– А ты бы предпочла, чтобы я продолжал растекаться перед тобой патокой? – хмыкнул он, останавливаясь и разворачивая меня к графитовой статуе. – Мой прадед. Не обессудь, имя называть не буду.
– Почему? – спросила я на автомате, не отводя взгляда от лица изваяния. Оно было таким натуральным. Как живым. Даже блеск в глазах. – О боже! – всхлипнула я отшатываясь. – Он посмотрел на меня.
– Конечно. Не так часто здесь кто-то появляется. Тем более иномирянки, – Асмодей подошел к статуе ближе и резко выдохнул, поднимая с головы прадеда клубы пыли.
– Он что – живой? – мой голос задрожал.
– Все, кто тут заключены, условно живы, – сказал Асмодей, увлекая меня дальше. – Дед. Отец, – он поворачивал голову то в одну сторону, то в другую, указывая, куда смотреть. – Мать и младшая сестренка. Все они закованы в Пепел Чистилища. Как говорят у вас на Земле, друзей держи близко, а врагов еще ближе. В моем случае – родных.
– Это сделали вы?..
– Нет, конечно. Я запечатал только последних троих. А предыдущих – их дети. Считай это традицией в нашей семье. И не смотри на меня так. Словно перед тобой безжалостное чудовище. Если бы я был им, то просто убил. А так… Они живы. Они дома. Они вместе, – Асмодей расхохотался и быстро пошел вперед, а мне ничего не оставалось, как бежать вслед за ним, путаясь в подоле юбки и оглядываясь то и дело. Из мрака ужасающим шипением доносились голоса. – Сегодня моя семья удивительно разговорчива, – заметил демон, толкая дверь и выпуская нас наружу. – Предупреждают тебя. Говорят, чтобы ты не доверяла. Но думаю, об этом ты и сама догадалась.
– Вы мне не поможете? – спросила я, чувствуя себя наивной дурехой.
– Но почему же? – Асмодей закрыл толстенную металлическую створку, провернул что-то с противным скрежетом, запирая подземелье. – Помогу. Но лишь когда сам добьюсь поставленной цели. Твоя жизнь и твои страдания мне ни к чему.
– А чьи к чему?
– А ты не догадываешься?
– Догадываюсь, – призналась я.
– Так зачем же пришла ко мне? – Асмодей рассмеялся гулким смехом, возвращая себе человеческий облик. – Это риторический вопрос, – добавил он, идя прогулочным шагом. – Все женщины без исключения любят льстивые речи. И я сейчас не про комплименты. Нужно уметь акцентировать внимание на недостатках соперника и своих достоинствах. А в твоем случае не пришлось прилагать никаких усилий, лишь сказать пугающую правду. А Сеар завершил дело. Он был слишком прям. Забыл о своей натуре. А еще растерялся, – он был доволен. – Заключим сделку? – предложил неожиданно. – Ты ведь понимаешь, что мой брат не отпустит тебя. Ему не позволят инстинкты. Инстинкты, – демон остановился, повернулся ко мне и смотрел куда-то за спину. – Именно они ломают нашу природу. Делают уязвимыми. Ты могла управлять Сеаром. С легкостью добиваться желаемого. Высший демон не откажет своей избраннице. Но ты не знала об этом, а я тебе не сказал. Так заключим сделку?
– Я уже заключила одну и оказалась тут.
– В прошлый раз у тебя не было выбора. Сеар забрал бы тебя рано или поздно. А вот сейчас есть.
– Вы меня убьете? – спросила я.
Асмодей округлил удивленно глаза.