- Сибил, разумеется, знает настоящие причины наших встреч, проговорила она. - Но за нее вы можете не волноваться, сэр Аласдер, она девушка умная, все понимает. Леди Суонсон только нравится, что в результате в ее дом повалила куча потенциальных женихов для дочерей. Лорд Суонсон тоже вроде бы не думает ничего плохого ни обо мне, ни о вас. А что до Фрэнсис, Генриетты и Хлои, то их все равно бесполезно убеждать в чем-нибудь...
- Я имел в виду других ваших родственников, - нахмурился он.
- А кто еще? Лорд и леди Норт, барон Чедуик, Дилы? Норты - ваши друзья, так что вы сами можете судить, что они думают. А что до остальных, то им, думаю, и вовсе дела нет- они меня практически и не знают...
- И это все ваши родственники в Лондоне? - осторожно, чтобы не показаться слишком настойчивым, спросил Аласдер.
- Ну, есть еще Брентвуды, сэр Фэйн и его жена, лорд Росс, Хоупы, кто еще?., но эти меня почти не знают. Вот если бы мы с вами собирались пожениться, они бы, может быть, и призадумались, но и то лишь исключительно о том, что бы подарить на свадьбу... Да, еще герцог Тарлингтон, но он уже очень стар, почти не выходит из дома и никого не принимает, а его сын очень симпатичный, кстати, человек! - сейчас в Австрии...
- Если не путаю, - еще осторожнее добавил Аласдер, - вы, кажется, еще в родстве со Скалби?
- Скалби? Ну да, я и забыла совсем... Честно говоря... простите, вы с ними, случайно, не друзья?
- Друзья? Да нет... Были знакомы одно время, но друзьями никогда не были.
- Слава Богу... То есть, простите, - заторопилась она, - я просто думала, что то, что я хотела сказать, вам не понравится. Они мне вроде бы не сделали ничего плохого, и тем не менее всякий раз, встречаясь с ними, хотя это случается крайне редко, я почему-то чувствую себя не в своей тарелке. Вроде бы и нормальные люди - богатые, светские, - но что-то в них меня пугает. Почему - убей, не знаю... Ну, рассказывают про них всякие сплетни, но про кого, в конце концов, их не рассказывают? Да и сплетни самые обычные, ничего особенного. Тем не менее, когда я в последний раз их видела - это было перед тем, как они уезжали за границу... Леди Скалби очень красива, хотя и немолода - и лицо, и фигура... Да и лорд очень элегантен, одевается, пожалуй, немного старомодно, а может, как раз благодаря этому и элегантен. Но они смотрели на меня как-то свысока - а может, мне это только показалось, потому что я из провинции... Может быть, я потому и забыла о них, когда перечисляла своих родственников, что не хочу о них вспоминать. С тех пор я с ними, собственно, и не общалась. Может быть, и надо из вежливости, да что-то не хочется...
- И за все это время, что вы в Лондоне, вы ни разу с ними не встречались? Даже случайно, у кого-нибудь в гостях?
- Нет, ни разу.
- Странно - они, как я знаю, довольно общительные люди. И к себе они вас не приглашали?
- Нет. Сказать по правде, я и рада - зачем мне их приглашение? - Кейт выпрямилась на стуле. - Но я хотела бы все-таки поговорить с вами о том, ради чего мы уединились.
- Что-то случилось? - нахмурился он. - Дома у вас, я надеюсь, все в порядке?
- Как сказать... и да и нет... то есть... Видите ли, сэр Аласдер, я не уверена, поймете ли вы: вы и моя семья такие разные...
- Расскажите мне о вашей семье, Кейт, - попросил он, глядя ей в глаза.
Кейт молчала, словно прикидывая, стоит ли.
- Вы так много обо мне знаете, - улыбнулся он, - а я о вас, можно сказать, ничего. Не кажется ли вам, что это несправедливо?
- Вы преувеличиваете, сэр Аласдер. Все, что я знаю о вас, - это слухи, да и тем вы убеждаете меня не верить.
- Но вы по крайней мере знаете обо мне хотя бы слухи, а я о вас и того не знаю. Обычно мы разговариваем о чем угодно, только не о вас. Я спрашиваю не для себя, Кейт, а ради нашего маскарада. Согласитесь, это выглядит странно: мужчина встречается с женщиной, а сам ничего ней не знает...
Она молчала.
- Прошу вас, Кейт! - улыбнулся он.
