Когда моя мать исчезла, я сказала себе, что в конце концов найду способ уехать. Но у меня не было выбора. У меня больше не было никого на моей стороне. В том доме были только я и он. Он и его жестокость, его потребность контролировать меня во всех аспектах, включая то, за кого я выйду замуж.
Да, именно так. Когда мне было шестнадцать, он сказал мне, что выбрал для меня мужчину, немного старше. Сын босса из другой семьи.
В двадцать один год я должна была выйти за него замуж. Не имело значения, согласна ли я, кто этот человек, будет ли он правильно со мной обращаться. Все, о чем заботился мой отец — это объединение двух семей, чтобы стать сильнее.
Тогда я поняла, что этого не произойдет. Никто не будет указывать мне, за кого выходить замуж, особенно мой отец.
Я хотела убежать из дома, как только не стало моей матери. Поэтому, начиная с четырнадцати лет, я откладывала каждый пенни, который получала на днях рождения и на подработках, например, работая в салоне красоты жены его друга.
К восемнадцати годам у меня было более пятидесяти тысяч. Скажем так, друзья моего отца были очень щедрыми на вечеринках, а мой отец был слишком пьян, когда они передавали мне конверты. К счастью, он никогда не заглядывал под мой матрас или в мой шкаф. Я потихоньку начала откладывать деньги на тайный банковский счет.
В один прекрасный день я была готова к действию. У меня был готов весь план. Мой отец уехал по делам, и я решила, что сейчас или никогда. Только я не понимала, что «никогда» — это единственный вариант, который у меня был.
Когда я приехала в аэропорт, он и десяток его людей ждали меня.
Я думала, что он убьет меня или, что еще хуже, заставит выйти замуж за этого человека раньше времени. Но он этого не сделал. Он молча отвез меня домой и запер в моей комнате на несколько недель, заходя лишь раз в день, чтобы дать мне поесть.
Я медленно распадалась на бесконечные осколки, но не показывала этого, даже когда все, чего я хотела — это хоть раз в жизни быть свободной. Я оставалась сильной, держа агонию в своем сердце, где она всегда и оставалась.
Однажды, спустя две недели, он пришел и сел на кровать рядом со мной. Он сказал мне, что я могу либо выйти замуж за Майкла, либо получить диплом и работать в его стриптиз-клубе.
У девушек в моем положении не так много вариантов. Наши семьи старомодны, они ожидают брака в молодом возрасте и детей вскоре после этого. Мы должны быть хорошими, воспитанными сицилийскими леди, которые делают то, что говорит нам папа. Например, выйти замуж за мужчину, которого мы не любим.
Майкл — сын дона семьи Мессина. Он, красив, конечно, но я никогда не выйду замуж за мужчину, который является частью того образа жизни, в котором я выросла. Жизнь с Майклом была бы всем тем, чего я всю жизнь пыталась избежать.
Так что предложение моего отца было не очень-то и выгодным, и он это знал. Я приняла его предложение управлять клубом.
Это не просто клуб. Tips & Tricks — один из самых прибыльных стриптиз-клубов на Восточном побережье, примерно в часе езды от Нью-Йорка. Знаменитости и политики часто посещают это место, и я делаю чертовски много работы, чтобы обеспечить его бесперебойную работу.
Мой отец владеет еще несколькими предприятиями, но все это для показухи. Он использует каждый из них как средство для отмывания денег, включая тот, который он поручил мне.
Я тайно наняла человека, который регулярно проверяет клуб, мою машину и мой дом на наличие жучков. Он даже сканирует машины сотрудников. Между законом и собственным отцом я не могу быть слишком осторожной. Он еще ничего не нашел.
У меня нет никакого желания оказаться в тюрьме или быть вынужденным доносить на отца и быть убитой за это. Он даже не будет колебаться. Возможно, он даже сам нажмет на курок.
Нажав на кнопку, я включаю ноутбук, чтобы просмотреть финансы клуба за месяц. Мы в плюсе, как и любит старый добрый папа. Если бы он хоть на секунду подумал, что я не справлюсь с управлением его заведением, я бы уже была в белом платье, обмениваясь клятвами с незнакомым мужчиной.
Нажав еще несколько клавиш, я проверяю текущий заказ на спиртное и убеждаюсь, что все поставки идут вовремя. Если бы это было не так, они бы быстро потеряли сотрудничество со мной. Я плачу им достаточно, чтобы обеспечить быстрое обслуживание.
Наконец закончив, я закрываю ноутбук и откидываюсь на спинку стула, вытянув ноги под черными сапогами на высоком каблуке.
Зная, что у меня есть немного свободного времени, я решаю позвонить своей тете Кирстен, маминой сестре. Она живет одна, и я знаю, что она не будет спать в полночь, поскольку она писательница, предпочитающая писать в одиночестве ночи.
Я чувствую себя ужасно, зная, что в ее доме никого нет. Когда-то, давным-давно, она была замужем за мужчиной, который предпочитал бить ее, вместо того чтобы любить, и нанес серьезный ущерб ее яичникам, когда слишком часто пинал ее. В результате она не может иметь детей.
