Я всегда старалась быть сильной. Чтобы показать ему, что то, что он сделал со мной — то, что он продолжает делать — не влияет на меня. Но с каждой ночью, проведенной здесь взаперти, моя решимость, эта жесткая внешность, на создание которой я потратила годы, начинает трескаться, как яйцо, ударенное в нужную сторону.
Но каждый раз, когда он заходит в комнату раз в день, чтобы дать мне еду, я не показываю этого.
Я не плачу.
Я не умоляю.
Я лежу на кровати, смотрю в потолок и делаю вид, что мне все равно.
Но я хочу выбраться.
Я ненавижу сидеть в клетке, как животное. Если бы не окно, я бы потеряла всякое чувство времени.
Я считаю дни.
Один.
Пять.
Десять.
Четырнадцать.
В этот день он наконец-то поговорил со мной. Я надеюсь, что я отбыла свое наказание, но с моим отцом я сомневаюсь в этом.
— Нам нужно поговорить о моих ожиданиях от тебя. Ты моя дочь, и ты должна вести себя соответственно. У тебя есть два варианта, и это единственный выбор, который тебе когда-либо будет дан, так что выбирай с умом.
Я скрестила руки, уставившись кинжалом в его круглое лицо. Его темно-карие глаза никогда не покажутся злыми тому, кто его не знает, но под этой теплотой скрывается сердце убийцы. Жестокого убийцы.
Я слышала истории. Я знала, кем он был. И я знаю, каким он остается.
— Ты можешь либо выйти замуж за Майкла, либо получить степень по бизнесу, — продолжает он. — Тогда я хочу, чтобы ты управляла моим клубом. Федералы пронюхали, а Поули не способен управлять своей задницей, не говоря уже об этом месте. Он лучший вариант, который у меня пока есть, но у тебя есть мозги. Я хочу, чтобы ты заняла его место.
Это единственный комплимент, который мой отец когда-либо делал мне.
У меня есть мозг. Ну, думаю, это лучше, чем альтернатива.
Я знаю, что с ним невозможно договориться. Либо я выбираю один из этих так называемых вариантов, либо он делает это за меня. Так что я выбираю тот, с которым смогу жить.
Я выбираю клуб.
Когда я, наконец, перестаю заново переживать травму, я смотрю на Брайана и вижу, что костяшки его пальцев побелели, а черты лица искажены яростью. Его брови опускаются от собственных эмоций, слишком сильных для человека, чья суровость подавляет его.
Я смотрю в пол, не желая видеть ни смягчения его глаз, ни жалости.
— Я ненавижу его. И всегда ненавидела, — продолжаю я, глядя на Брайана.
Его челюсть сжимается, в глазах вырастают зубы, достаточно сильные, чтобы разорвать моего отца на части.
— Я бы помогла тебе расправиться с ним просто так, но то, что я застряла в этой комнате, напоминает мне о боли, которую я испытывала, когда была заперта там раньше. — Я снова уклоняюсь от его взгляда. — Я не могу с этим справиться.
Слезы капают из моих глаз. Я чувствую их тяжесть.
— Я знаю, что выгляжу так, будто у меня все в порядке… — Я смотрю на него, давая слезам упасть. — Но это не так. У меня есть раны, как и у всех. Я просто очень стараюсь их замаскировать.
Проведя рукой по глазам, я стираю внешние признаки боли. Слабость — это не то, чем я горжусь, но иногда это единственный способ выжить.
