– Хорошо. – Но, словно противореча самому себе, эльф качает головой и поднимается с кресла.
– Ты не выглядишь довольным. – Я наблюдаю, как Эльдас поворачивается лицом к огню, потрескивающему в камине позади кресла.
– Конечно, я недоволен, – угрюмо бормочет он.
Я ощущаю, как сжимается что-то в груди. Я ждала, что он может разозлиться. Но не думала, что мне будет настолько больно.
– Эльдас, я…
– Мой брат мог пострадать. И ты тоже. – Он бросает взгляд через плечо.
– Я ведь не знала, насколько все серьезно. Просто думала, твой брат попал в трудное положение. Я даже не предполагала, что здесь может быть замешана политика. – Я медленно поднимаюсь на ноги. Мир вокруг меня начинает вращаться, но потом замирает. У меня почти не осталось ни физических сил, ни магии.
– Оно и к лучшему, – бормочет эльф.
– Что именно?
Эльдас оборачивается, и лицо его кажется мне чужим. Такой равнодушный взгляд я видела лишь во время нашей свадьбы.
– Что ты скоро уйдешь.
– Ты правда так думаешь? – шепчу я.
– Конечно. Ты ведь этого хотела, верно? У тебя появилась идея. Судя по тому, что я прочитал в этом дневнике, ты не так уж далека от истины. – Эльдас бросает на меня взгляд. – Ты здесь будешь не нужна и сможешь уйти. Освободиться от меня. И больше ни один король не станет мучиться с Людской королевой.
– Перестань, – шепчу я. Каждое слово подобно физической ране проникает глубже, чем я считала возможным. Странно, что на полу еще нет крови. – Я знаю, что ты расстроен и… у тебя есть причина сердиться. Но, Эльдас, я…
– Что ты ко мне чувствуешь? – Теперь, глядя прямо на меня, эльф возвращает мой же вопрос. Я опираюсь на стул, чтобы тверже стоять на ногах. В противном случае могу просто не выдержать его взгляда.
– Ты ведь мне не ответил, – тихо напоминаю я.
– Если ты спросила, то, наверное, вполне представляла, что могу чувствовать я. – Эльдас выпрямляется. – Но я хочу знать о тебе, Луэлла. Что ты чувствуешь ко мне? Ты меня любишь?
«Да!» – кричит во мне каждая клеточка, любая мельчайшая частичка моей сущности. Но губы не двигаются. Лишь молча дрожат. Глаза начинают жечь непролитые слезы.
«Да! Скажи „да“, Луэлла».
Но если я сейчас признаюсь ему в любви, то в глубине души всегда буду сомневаться.
– Скажи, Луэлла, ты меня любишь? – почти умоляет Эльдас.
Я лишь сильнее сжимаю губы, подавляя все инстинктивные желания. Разум вступает в войну с сердцем. Долг перед Кэптоном и Срединным Миром борется против импульсивного стремления, порожденного вспыхнувшими чувствами. Сейчас для нас лучше всего молчать, пусть он этого и не понимает.
– Скажи, или я навсегда оставлю тебя в покое.
«Как я могу заставить его понять?»
– Эльдас, я…
– Да или нет? Ты любишь меня? – Его голос звучит немного надрывно. Я вижу, как мои нерешительность и молчание уничтожают Эльдаса. – Нет. Конечно же нет. Да и кто бы смог? – Он печально усмехается и качает головой. – Я так и подозревал, учитывая хранимые тобою секреты.
– Эльдас, все не так просто.
– Все очень просто. – Под его пронзительным взглядом я не могу дышать. – Простой вопрос. И такой же простой ответ. Но все, что нужно, я уже понял. Твои поступки и недомолвки говорят сами за себя.
– Я хотела… наши отношения… мы не можем быть уверены… нужно уйти, чтобы понять… – Я не в силах говорить связно. Под ногами рушится мир. Я слышу стоны и разломы, словно паутина, сплетающиеся вокруг меня.
«Заставь его понять».
Я должна все объяснить Эльдасу. Сейчас больше всего на свете мне нужны слова. Но даже самые ужасные из них меня подводят.
– Эльдас… – наконец удается выдавить мне.
Но эльф уже закрывает за собой дверь. Мягкий щелчок щеколды звучит в ушах барабанным боем. Покачнувшись, я бросаюсь к двери и рывком распахиваю ее. Но уже знаю, что обнаружу за ней. Пустой коридор.
Эльдас ушел.
Эльдас один возвращается в Квиннар. Он скользит в Грани, даже не сказав мне ни слова. О его уходе я узнаю от Дрэстина, и именно это причиняет наибольшую боль.
В карете, в которой я еду назад, так же холодно и одиноко, как в ждущих меня залах замка. Даже присутствие Крюка не может прогнать озноб. И долгие часы я спорю сама с собой о том, что можно было и следовало сделать иначе.
Когда на горизонте появляется замок Квиннара, возвышающийся над полями по соседству с горными вершинами, я даже не знаю, что чувствую. Часть меня странным образом тоскует по этому месту. А другая намного охотней оказалась бы где угодно, только не в подъезжающей все ближе и ближе карете.
Когда экипаж останавливается у входа в замковый туннель, меня уже поджидает Ринни.
– Что случилось? – требовательно спрашивает она.
– Харроу…
– Я знаю про Харроу. Я ведь командую войсками Эльдаса. Конечно же, король об этом рассказал. – Ринни подходит ко мне, берет под локоть и ведет к дверям. Крюк от нас не отстает. Оглянувшись, дабы убедиться, что сопровождавшие карету солдаты не следуют за нами, она понижает голос до шепота. – Что произошло у вас двоих?
– Ничего, – лгу я.
– Он сказал то же самое. Откровенная ложь.
– Ринни…
