Смада осветил прожектором место, где стоял головорез. Но там ничего не было. Даже следов от ног
– Что это? – воскликнул Диви. – Что происходит?
Из темноты отозвался Смада. Его голос всё ещё был мощным и повелительным, но в нём присутствовал и страх.
– Там что-то было.
Он крикнул своим охранникам:
– Притащите ко мне этих хулиганов, и уберёмся отсюда!
Ещё один ганк осторожно выступил вперёд, в это время остальные держали наготове бластеры. На этот раз Смада навёл прожектор на спину своего бандита.
И на этот раз они увидели. В мгновение ока прямо под ногами разверзлась дыра и поглотила его.
– Помогите! – взвизгнул головорез.
Пока его засасывало под землю, ганк широко раскинул руки и остановил погружение на уровне плеч. Он попытался выкарабкаться из ямы, но она внезапно сомкнулась вокруг него, как плотно сжатые челюсти. Сама земля сдавила ему грудь, и он замычал от боли.
В это время до него добрался другой ганк. Он крепко схватил его за руки и попытался вытащить из ямы. Но вместо этого что-то намного, намного более сильное втянуло того ещё на дюйм в землю.
– Ааййй! – визжал ганк. Было ужасно слышать такие звуки от покрытого боевыми шрамами головореза. – Оно кусает меня! Оно кусает меня!
Его глаза горели от ужаса.
– Меня жрут живьём!
Таш и Зак наблюдали за ним, застыв от страха.
– Стреляйте! – заревел Смада.
– Куда стрелять? – крикнул в ответ охранник. – Ничего же нет!
Они беспомощно наблюдали, как под землю затянуло голову ганка, а потом и всё остальное тело, пока не осталась только одна рука, торчавшая из грязи. В конце концов рука тоже пропала. Яма закрылась, как будто ничего и не было, а жертва исчезла.
Для остальных телохранителей это оказалось последней каплей. Для этого Смада им недостаточно платил. Они искали какое-нибудь безопасное место. Но в каком месте можно скрыться от самой земли?
На грависанях Смады.
Пятеро оставшихся ганков взобрались на летающую платформу, пытаясь спастись от существа под землёй. На переполненных грависанях места было недостаточно, и они начали царапаться и хвататься друг за друга, как дерущиеся за последнюю спасательную капсулу на обречённом космическом корабле.
– Назад, вы, спайсоройные черви! – скомандовал хатт.
Он взмахнул своим толстым хвостом и смёл их с саней.
Все ганки, кроме одного, с визгом провалились сквозь землю. Каждый раз яма захлопывалась, как будто её и не было. За несколько секунд банда Смады исчезла.
Зак, Таш и Диви стояли на земле. Чудовище, казалось, не интересовалось Диви. Таш была под защитой, и Зак тоже, пока он держал её за руку. На грависанях сидели выживший убийца-ганк и Смада Хатт. Огромное тело Смады сотрясалось от гнева.
– ЧТО ЭТО ТАКОЕ?
Рёв, вырвавшийся из Смады Хатта, был похож на удар грома. Громадный хатт выпрямился в полный рост, балансируя на кончике хвоста. Вытянувшись, Смада на три метра возвышался над палубой грависаней, из-за этого даже охранник-ганк казался карликом. Вид у него был внушающий трепет, а голос рокотал достаточно громко, чтобы вызвать демонов.
Вместо этого он вызвал инзинов.
Они незаметно возникли из леса, двадцать инзинов, и все несли светильники. Они спокойно ступали по земле, не боясь того – что бы это ни было – что только что поглотило пятерых ганков.
Таш узнала шедшего впереди инзина.
– Чуд, – голос Смады был похож на удар кинжала. – Что здесь творится?
Чуд вернул испепеляющий взгляд Смады со скучающе-презрительным выражением.
– Ваша смерть.
– Ба! – Смада свернулся в своё обычное лежачее положение. – Это какой-то ваш трюк. Этот зверь, существо, которое роет подземные ходы и прячется. Он нападает из-под земли.
Чуд улыбнулся.
– Этот зверь не прячется.
Ганк стукнул кулаком по палубе грависаней рядом со Смадой.
– Тогда где этот зверь? Где?
Инзины тихо захихикали. Улыбка Чуда стала зловещей.
– И после всех этих событий вы всё ещё не понимаете! Секрет Д'воурана ускользает от вас. – Он рассмеялся низким, жестоким смехом. – Вы думаете, вас съест чудовище, живущее под поверхностью планеты. Вы не понимаете, что вас съест сама планета!
Чуд расхохотался.
Таш вздрогнула. Планета. Это была планета. Это она была источником чувства ужаса, которое она испытывала. Вот почему ей казалось, что за ней следят. Планета – всё, что окружало её – следило за ней.
Она опустила взгляд на землю и задумалась, что она ожидает увидеть внизу: невидимые зубы, отрывающие плоть от костей? Казалось, ноги уже не держали, и она ухватилась за Зака, чтобы не упасть.
Но Зак точно также был напуган. Земля, простая, надёжная земля, по которой они ходили каждый день и каждую минуту, внезапно стала чудовищем. И единственной вещью, которая их защищала, была крошечная подвеска на шее Таш.
Посреди всего этого кошмара Смада Хатт подцепил ногтем частичку почвы. Он уже забыл о своей банде. Их можно было заменить. Его изощрённый ум уже осознал ужас сложившейся ситуации и продолжил поиски путей её использования. Он был хаттом, несмотря ни на что.
