– Дело сделано! – Через пару минут улыбающийся Этьен плюхнулся на скамью подле Изабо. – Отныне вы помощник библиотекаря. Он все жаловался на усталость, просил отрядить кого-нибудь перебрать книги. Дальше посмотрим. Вдруг власти передумают, и вас зачислят в студентки.
– То есть пока нет?..
Радость от столицы немного померкла.
– Изабелла, – вздохнул господин Фарж, – не мне решать. Ректор не желает рисковать, хочет присмотреться. Но не переживайте, лорд Лин обещал помочь.
Этьен немного покривил душой. Старый маг сулил помощь до разговора о способностях Изабо и благополучно забыл о своих словах после. Но недаром же господин Фарж убил сегодня столько времени на споры с тайными, исписал кучу бумаги. Наверху рассмотрят его ходатайство и непременно одобрят. Благодаря отцу Этьен знал, какие фразы помогают добиваться от чиновников желаемого. Но государственная машина неповоротлива, за день все не устроится, пусть пока девушка побудет помощником библиотекаря.
Изабелла прошлась мимо длинных стеллажей, практически упиравшихся в потолок. Как мало света! Он едва пробивался сквозь окно в торце помещения. А книг, наоборот, очень много, в основном серых, потрепанных. Кое-где корешки разлохматились и стерлись настолько, не различишь названия. И все это ей придется перебрать. Взамен библиотекарь разрешил брать любые книги на неопределенный срок.
Этьен освободится к вечеру, до него еще так далеко… Девушка с удивлением отметила, что скучает по магу. В его обществе не приходилось защищаться, оправдываться, что-то доказывать.
Расставание с Иргой благотворно сказалось на Изабелле. С ее глаз будто спадала пелена. Девушка задумалась: уж не воздействовала ли демоница на ее разум с помощью магии? Бафомет изменила ее, планомерно вытравливала жалость, доброту, совесть. Изабо не хотела, но словно стала другой. «Толкни брата…» О, как умело бафомет сыграла на чужих чувствах, как надежно привязала к себе! Убийца никуда не денется, ей нет пути назад. Но нашелся Этьен, и привел девушку сюда.
Подвинув стремянку, Изабелла забралась на самый верх и принялась за дело. Она не боялась пыли и пауков, на чердаке родительского замка их хватало. Пальцы бережно вытаскивали толстые тома и тонкие книжицы. Девушка внимательно их осматривала и сортировала. Что-то стояло не на той полке, другой фолиант попортил жучок, а век третьего закончен, никакое лечение не поможет. Подобные книги летели в корзину. После библиотекарь их спишет и сожжет. Изабелле виделось в этом нечто мистическое, то ли ритуал, то ли своеобразная казнь.
Работа монотонная, можно думать о своем. Например, решать заданную Этьеном задачу или пытаться изменить прошлое. Изабо надеялась найти в университетской библиотеке подсказку, нечто, что запустило бы обратно маховик времени, воскресило людей. Даже Ирвина. Он просто красовался перед поклонницами, такими же недалекими, как сам лорд. У тех же Фландров Изабо бы легко «уела» Ирвина. Но тогда она ощущала себя ненужной и жалкой, ненавидела мир, который ее не принял. Здесь, в Магическом университете, Изабелла убедилась, она не вечный изгой. Студенты не показывали на нее пальцем, а девочка с лекарского отделения даже предложила сделать мазь от ожогов. Небескорыстно, в качестве курсового проекта, но все же.
«Теория ментальных переходов», – прочитала девушка очередное название. Это общие дисциплины или нет? Наморщив переносицу, Изабо просмотрела оглавление. Пока непонятно, нужно полистать, вчитаться. Зашелестели страницы, открывшись на «Петле времени». Автор утверждал, будто пространство циклично и с определенной периодичностью проходит через одну точку, условно чуть левее или правее. Ее называли петлей.
Позабыв о сотнях неразобранных книг, Изабелла жадно вчитывалась в выцветшие сроки. Неужели можно действительно вернуться?.. Четкого ответа нет, но зачем тогда петли? Девушка захлопнула книгу и засунула в карман фартука. Вот и чтение на ночь нашлось.
Чем дальше от входа, тем меньше света и больше пыли. Казалось, в дальние залы хранилища не заглядывали с момента основания университета. Проходы между стеллажами настолько узкие, что едва помещалась стремянка. Вскоре и вовсе пришлось от нее отказаться, взбираться наверх, опираясь на полки справа и слева.
Девушка мучилась с завалами старых учебников, когда услышала шорох. Она замерла и прислушалась. Мышь? Но с грызунами в библиотеке строго, в помощь магии завели рыжего кота. Большую часть дня он валялся на специальной подушке у стойки выдачи, а по ночам пугал мышей звоном колокольчика на шее. Книга? Возможно. Иногда фолианты приходилось класть один на другой, и верхние съезжали.
Звук повторился.
Скрипнула дверь. Только вот никаких дверей по плану тут и в помине нет.
