— Огонь требует новых жертв, — не оглядываясь, сказал он, — Если ему хватит карликов, я вернусь.
— А если нет? — заорал сотник. — Если не хватит? Но Берсень ничего не ответил. Горяй долго смотрел ему вслед, потом сплюнул:
— Проклятье! Ирица меня живьем сожрет.
К тому времени, когда он вытащил друзей из ямы, пожар начал затихать. Клубы дыма немного рассеялись, так что можно было разглядеть занимавшийся рассвет. Вершины гор окрасились красным, и Горяю на миг показалось, что пожар добрался и до них.
Оказавшись на свободе и обнаружив, что причиной этого явился сотник, Ирица поначалу выглядела смущенной. Она даже нашла в себе силы пробурчать что-то похожее на слова благодарности. Но, как и предсказывал Горяй, стоило ей узнать о роли Берсеня, и в особенности о том, что маг был отпущен сражаться в одиночку, она едва не набросилась на сотника с кулаками. От кровопролития спасло лишь отсутствие оружия да, как всегда, своевременное вмешательство Деженя. Словесные же нападки не особенно заботили Горяя.
— Нужно вернуть оружие, — заявил князь, едва его вытащили на землю. — Горяй, где дом их главаря, как его там?
— Баскан, — буркнул сотник. — Но только меня с ним не знакомили, дороги не знаю.
— Значит, ищем самый крупный дом или то, что от него осталось, — распорядился Воисвет. — А пока разберите дротики.
— А Берсень как же? — сверкнула глазами Ирица. — Пока вы тут сидели-рассиживались, а этот, — она кивнула на Горяя, — с бабами развлекался, он кровь за нас проливал! Делайте что хотите, я иду за ним.
Она решительно развернулась и, подобрав дротик, двинулась прочь.
— Ирица! — крикнул вслед князь. — Мы должны держаться вместе!
— Вот и держитесь, только без меня!
— Дежень! — Воисвет бросил на него взгляд.
Тот невесело улыбнулся и бросился вслед за сестрой.
— Ирица! — Он быстро ее нагнал и заступил дорогу. — Что с тобой? Что с тобой происходит последнее время? Я не узнаю тебя.
— Уйди!
Она сделала попытку обойти его, но он скрутил ее в один миг.
— Может, ты влюбилась, сестренка?
— Отпусти! И не называй меня больше сестренкой! Мне не десять лет! — Она рванулась, но Дежень удержал.
— Понятно. — Он улыбнулся. — Рано или поздно это должно было случиться. Выслушай меня, а потом я отпущу тебя, и, если в твоей голове осталась хоть капля разума, ты поступишь правильно.
— Говори быстрей!
— Пока не вернешь оружие, ты не сможешь ему помочь. Если кто из карликов уцелел, ты и его не спасешь, и себя погубишь. Мы должны идти вместе.
Он разжал хватку. Ирица отскочила, пронзила его взглядом.
— И потом, — добавил Воисвет, — мы можем найти его по дороге к старосте.
— Тогда какого демона мы еще топчемся здесь? — буркнула она.
Деревня доживала последние минуты. Большинство построек уже отгорели, превратившись в раскаленную груду камней и почерневших балок. Жителей видно не было. Судя же по количеству обгоревших тел, мало кто уцелел. Но если и выжил, то наверняка постарался забиться как можно дальше и глубже.
Отыскав наиболее крупный дом, они долго и основательно ворошили пепелище, пока наконец не обнаружили вход в подвал. Там оказалась настоящая оружейная сокровищница. Здесь висели на стенах, стояли на подставках, лежали в кучах десятки видов оружия и доспехов самых разнообразных форм и размеров.
Арсенал вызвал живейший интерес, хотя довольно скоро волна любопытства сошла на нет. Слишком много здесь скопилось оружия, и слишком оно было разнообразное. С таким огромным выбором можно было провести тут уйму времени, но так ничего и не подобрать. А если учесть время, которое понадобится, чтобы мало-мальски приноровиться к новому оружию…
Так что в итоге, вдоволь насмотревшись, они подобрали свое прежнее вооружение и двинулись к выходу.
Дольше всех провозился Дежень, разыскивая подходящие стрелы. В Долине Великанов он истратил почти весь запас стрел. А после боя удалось собрать лишь два полных тула. Остальные стрелы были или сломаны, или сплющены о толстую шкуру гиганта.
К его немалому разочарованию, поиски ни к чему не привели. Попадавшиеся стрелы были слишком коротки для его лука, а наконечники сделаны из мягкого металла Порыскав немного по закоулкам, Дежень в конце концов тоже был вынужден уйти несолоно хлебавши.
— Совсем другое дело, — заявил Горяй, выбираясь на свет и поглаживая ножны меча. — Теперь у меня нет дурацкого ощущения, будто я голый. Булыга, ты как, соскучился по своей груде железа?
— Идем на ту сторону деревни, — распорядился Воисвет. — Берсень — парень умный, если жив, далеко уходить не станет.
Маг отыскался за пределами деревни. Он сидел, привалившись к оплавленному камню. Земля вокруг была покрыта толстым слоем пепла, вперемешку с которым попадались и недогоревшие обрубки тел.
Мага едва узнали. Его волосы и брови полностью выгорели, одежда превратилась в лохмотья, сквозь которые проглядывали многочисленные волдыри. Ожогов не было только на лице, но оно было почти черным от сажи и копоти.
Ирица со всхлипом кинулась к нему, ловко лавируя между тел и вздымая тучи пепла. Припала к Берсеню, с трудом, но все-таки нащупала пульс и едва не вскрикнула от радости.
