— Я все понимаю. Сейчас. Но тогда, если бы не охранительные заклятия карликов, наложенные на тот дом, ох, я была в ярости!..
Горяй поежился:
— Надеюсь, ты не собиралась выпить из меня кровь?
— Ну что ты, любимый, как ты можешь. — Она укоризненно покачала головой. — Но я могла ударить тебя, а ведь ты знаешь, какая во мне сила.
— Похоже, мне следует поблагодарить карликов за предусмотрительность, — пробормотал он. — Ладно, я рад, что все обошлось.
— Еще не все. Я пришла, чтобы предупредить тебя об опасности!
— О какой опасности ты говоришь? От дракона, что ли?
— Не существует никакого дракона. Не существует никаких сокровищ! Это все магия!
Ива силой развернула его голову, и Горяй увидел, как товарищи медленно подступают к драгоценным россыпям.
— Смотри! Если твои друзья все еще дороги тебе, останови их. Вы не должны касаться золота. Это смерть.
— Ну и где тут чародейские вещички? — спросил Дежень. — Бирок на них, похоже, нет.
Князь нахмурился:
— Кто-нибудь имел дело с зачарованными предметами?
— Ну, мне как-то пришлось попользоваться, да что толку? — ответила Велена. — Как научили меня, так и делала, а чтоб самой сообразить, это ж совсем другое. Тут маг нужен.
— Я не позволю тащить сюда Берсеня, — заявила Ирица. — Он еще слаб.
— Что ж, тогда попробуем наугад. Прихватим по парочке вещиц да Берсеню покажем.
Воисвет шагнул вперед — и тотчас тишину разорвал крик Горяя:
— Назад!
Сотник прыгнул к Воисвету и с силой оттолкнул его. От неожиданности тот споткнулся и упал, чертыхаясь и кляня Горяя на чем свет стоит.
— Здесь смерть! — заорал в ответ сотник. — Ловушка! Воисвет медленно поднялся, отряхнулся и пристально всмотрелся в перекошенное от ярости лицо Горяя.
— Ты спятил?! Или может, спокойно объяснишь?
— Посмотрите на эти статуи, приглядитесь внимательнее, разве когда-нибудь вам приходилось видеть нечто подобное?
— Хорошая работа. — Ирица пожала плечами. — Очень много деталей, и лица переданы очень живо. Ну и что с того?
Горяй нахмурился, и тут его осенило:
— Запах! Вы чувствуете запах? Если бы здесь жил дракон, здесь бы стояла жуткая вонь. Но здесь ее нет. Все это обманка. Дракон, золото. Все это магия. А здесь ловушка.
Воисвет окинул задумчивым взглядом залежи золота:
— А ты, Горяй, прав. Здесь должно жутко смердеть. Он повернулся к карлику, снял с его шеи веревку:
— Принеси-ка нам пару монет. Карлик отрицательно замотал головой.
— Я не пойду туда!
— У тебя нет выбора. Разве я обещал тебе жизнь? Карлик зарычал:
— Тогда убей меня здесь! Туда я не пойду!
Хорошо, — кивнул князь. — Я убью тебя. Я вспорю твое брюхо и задушу тебя собственными кишками, ты этого хочешь?
— Будьте вы прокляты!
Он понуро шагнул вперед, но на следующем шаге подскочил и попытался прошмыгнуть мимо людей. На его пути вырос Дежень и пинком отправил пленника обратно. Истошно вопя, карлик с головой зарылся в золото. Тут же подпрыгнул, расшвыривая монеты, завизжал как ошпаренный и бросился наутек. Но, не сделав и пары шагов, вдруг запнулся и застыл на месте. Лицо сковала гримаса ужаса.
— Что это с ним?
Ирица невольно подалась вперед, не замечая блеснувших под ногами монет, и Горяй, не раздумывая, бросился наперерез и вцепился ей в плечо. Издав гневный вопль, девушка сбросила руку сотника и выхватила меч. От удара ее остановил только взгляд Горяя, прикованный к карлику. Она резко обернулась, и глаза ее поползли на лоб.
Ноги карлика, застывшие по щиколотку в золоте, окутал призрачный желтый свет. Карлик рычал, дергался, напрягая все свои силы, но сдвинуться с места уже не мог.
— Что еще за дрянь? — прошептала Ирица, меч опустился сам собой.
Призрачный свет тем временем быстро струился вверх, расползаясь по всему телу, превращая карлика в золотую статую.
— Убейте меня! — отчаянно закричал он. — Я не хочу стоять тут вечность!
Пожав плечами, Дежень потянулся за луком.
— Не медли, прошу тебя! — завопил карлик. — Я не хочу превратиться в истукана!
Золотой блеск быстро охватил его грудь, и Дежень взял прицел чуть выше. Пробив горло карлика, стрела перебила позвоночник и ударила в стену где-то в глубине пещеры. Оставшаяся без опоры голова покачнулась, но упасть не успела — остатки шеи тоже превратились в золото.
Смешок Горяя вывел Ирицу из оцепенения:
— Хочешь провести здесь вечность?
Проследив за его взглядом, она заметила под ногами пару золотых и отшатнулась.
— Надо понимать, на тебя снизошло озарение? — Воисвет пробуравил Горяя тяжелым взглядом. — Или ты не мог обойтись без этого представления?
— Я не могу сказать всего, — смущенно ответил сотник. — Это касается только меня.
— Чушь! Пока ты идешь с нами, вопросы нашей жизни и смерти касаются всех. Так что изволь объяснить причины твоей необычайной прозорливости.
— И не подумаю, — нахмурился Горяй, в его голосе появились непривычные стальные нотки. — Мог бы и поблагодарить, вместо того чтобы приставать с дурацкими расспросами.
— Хорошо, — неожиданно легко согласился князь. — Надо понимать так, что ты более не доверяешь нам?
