- Не будь такой противной, Рисса. Твой брат выглядит сейчас не многим лучше. Разве что в плечах уже, но это отнюдь не достоинство.
- Не известно, сколько времени Алекс провел в заточении, прежде чем его сдали Мельбурну. Ему уж точно никто не приносил ванну и бритвенные принадлежности. Ты сама побывала в темнице, и знаешь, какими люди возвращаются оттуда.
Элизабет нечего было ответить на праведную отповедь Беатрис.
- Извини, я сказала, не подумав. - мягко отозвалась Элизабет. - Просто эти люди живут в глуши, в тяжелых условиях. И своими огромными ручищами они сами добывают свой хлеб. А это нелегкий труд.
- А ты у нас мать Тереза. Защитница обиженных и угнетенных. - съязвила Беатрис. - Я первая приму ванну.
- Как хочешь. Я подожду. - пожала плечами Элизабет.
Возможно сказалась усталость и чувство голода, но ужин, который подала Роза Другам, показался Элизабет самым вкусным из всего, что ей пришлось отведать в жизни. Она с удовольствием съела все, что было предложено, забыв обо всех правилах приличия за столом, да и соблюсти их в этих условиях было практически невозможно из-за отсутствия элементарных приборов. Беатрис тоже отведала все блюда, не забывая, тем не менее, презрительно фыркать. Алекса за столом не было, как и других мужчин.
- У них свои разговоры. - пояснила Роза, когда Беатрис спросила о брате. - Давно не виделись. Ужинают в комнате Френсиса. Поди напьются до чертиков.
- Нам рано уезжать. - нахмурилась Элизабет.
- А когда это останавливало мужчин. У них силы, как у быков. Могут пить всю ночь, а утром бодрехоньки, в то время, как мы бы и головы с подушки не подняли.
- Что такое, малышка? - спросила Элизабет, повернувшись к сидящей справа Марии. Девочка осторожно дергала ее еще влажные после принятия ванной волосы.
- Такие красивые. - прошептал ребенок, робко улыбаясь. Голубые глаза заворожено смотрели на гостью. - Никогда не видела такие красивые волосы. Они, как лунный свет.
- У тебя тоже замечательные волосы. Словно огонь. Ты похожа на солнышко, Мария. - ласково улыбнулась Элизабет.
- А вы на фею из сказки. Ту, что живет в лесу, среди эльфов.
- Мария, дай нашей гостье поесть. - строго оговорила дочь миссис Дургам. Девочка скромно потупилась, уставившись в тарелку.
- Она вырастет красавицей. - сказала Лиз матери Марии.
- Да. Она вся в отца. - нежно ответила Роза. Элизабет и Беатрис переглянулись. Впервые между девушками возникло безоговорочное понимание.
Позже, ложась спать, они долго смеялись над этим.
- Ей богу, любовь зла, - давясь от хохота, сказала Рисса, надевая суконную ночную рубашку, любезно предоставленную хозяйкой дома.
Девушкам пришлось спать в одной кровати, но они обе так устали, что подобное неудобство их ничуть не смутило.
Уже начинало светать, когда чья-то рука легла на плечо Элизабет. Она не желала просыпать и перевернулась на другой бок, что-то недовольно пробормотав. Где-то совсем близко закричал петух, потом еще один.
- Элизабет, пора вставать. Нужно выезжать. - произнес голос Александра Флетчера. Девушка мгновенно проснулась. Быстро перевернувшись на спину, она прижала к груди одеяло и рассерженно взглянула в спрятанное в сумраке лицо Алекса, сидевшего на краю узкой кровати. К боку Элизабет прижималось теплое тело Беатрис, сладко посапывающей во сне. Огонь в камине давно потух, и в комнате заметно похолодало.
- Что ты здесь делаешь! - возмущенно воскликнула Элизабет. - быстро уходи.
- Все спят. Еще слишком рано. Как я мог вас разбудить? Я стучал, но мне никто не ответил. - невозмутимо ответил он. - Нам предстоит много дней пути. И ночевать придется в лесу, или в поле, так что я еще не раз увижу тебя спящей.
- В поле?
- А ты думала, что мы будем останавливаться к гостиницах, где нас могут опознать и выдать людям графа?
- Но он еще не знает, что мы бежали. За нами нет погони. - растерянно пробормотала Элизабет.
- За тобой, может, и нет. - Алекс склонил голову набок, и по его голосу девушка поняла, что он улыбается. - А за мою голову назначена награда. Не забывай, что я в немилости у короля, и предатель для разбойников. И те и другие жаждут увидеть меня мертвым. Ты выбрала не того провожатого, дорогая. Но теперь уже слишком поздно сожалеть, так что вставай и поднимай эту соню. - он кивнул в сторону сестры. - Я жду во дворе. Лошади уже запряжены и накормлены. Все готово к отъезду.
Алекс встал и направился к выходу. В дверях он обернулся.
-Да, чуть не забыл. Вам лучше одеться в мужскую одежду. Так будет безопаснее. Роза сказала, что в сундуке вы сможете найти, все что нужно. Я не думаю, что ты сможешь подобрать размер, но всегда можно подвязать болтающиеся брюки веревкой. И спрячьте волосы. Если нам попадутся разбойники, то вы станете для них настоящим подарком судьбы. Но, решив, что вы мужчины, они убьют вас быстро.
