«Синий» так увлекся погоней за нами, пытаясь подловить Эка на вираже, что, посылая очередную трассу, проморгал, севшего ему на хвост, Айата.
— Вот тебе, за «Восьмого»! — объявил «Двенадцатый» и пошел методично расстреливать противника. Истребителю стало не до нас, ибо перехватчик Айата был маневренней.
— Пять очков! — вскоре похвастался «Двенадцатый». Ему ответил восторженный хор.
В какой-то момент «синие» вообще забыли про нас. Наши пограничники, уставшие от недельного ожидания хорошей драки, сцепились с противниками радостно и самозабвенно, мерясь, кто кому больше наваляет. «Синие» в долгу не остались. О приказе, из них помнил только «Четырнадцатый». С волнением мы наблюдали, как он отчаянно рвется в нашу сторону, и каждый раз «красные» треугольники, жертвуя очками, преграждают ему дорогу.
— Спасибо всем! — прокричал я в эфир, — Победа за нами!
— Ура! — заорали в ответ.
— Быстрей, перераспределяй мощность на кормовые, пока истребителей отвлекли! — торопил Эк. — Адмирал уже на границе! … Юом!
Однако вместо нашего инженера в рубку заявился крайне недовольный Раод, что в его варианте означало гневную истерику:
— Что это значит? Почему меня заперли?
— Война. — философски ответил ему Тон. — На нас напали. Мы боялись, ты вывалишься.
— Сволочи! — вынес вердикт Раод и щеки его налились бордовым.
К еще большему огорчению, он заметил, что мы собираемся пересекать границу:
— Вы куда? Кто вас уполномочивал? Нас отдадут под трибунал.
— Если вернешься в каюту и мы ее снова запрем — тебя не отдадут, — успокоил его Эк.
— И не подумаю. Это мой корабль. — упрямо заявил капитан Шестого.
— Сам себе противоречишь! — отметил Тон.
Несколько секунд ушло у Раода, чтобы переварить сообщение начальника и понять, что никто, кроме него, сворачивать не собирается.
— Вы нерационально расходуете ресурс моего корабля. — зашел с другой стороны зануда, — Топлива, вон, сколько ушло. И боекомплект потрачен.
— При рациональном расходе, мы догоним Адмирала у его Базы Нарарту, — объяснил ему Тон, — Там тебя просто расстреляют. Без толку говорить! Иди, готовь шлемы и излучатели на троих. Сейчас догоним — высадишь нас на крышу «Седьмого».
— Рехнулись? — на лице Раода промелькнуло недоумение. — Я не собираюсь вас туда сажать.
— Я сам все сделаю! — с напряжением в голосе убеждал его Эк, — Просто пять минут подержишь курс. Хватит демагогии — иди, готовь шлемы!
— Вам еще и шлемы отдай. — тоскливо проскрипел капитан «Шестого». — А нам что останется?
— Я напишу объяснительную, тебе Луэт все вернет! — махнул рукой Тон
Мрачный от безысходности Раод удалился выполнять приказ.
* * *
Через четверть часа пересечение границы стало неизбежностью. Несмотря на все наши усилия, Адмирал смог вылететь на свою территорию. Но, в отличие от Раода, Эку такое положение вещей не казалось ужасным:
— «Синие» нарушили Рубеж Арктака первыми. — пояснил он. — Стало быть, они — злобные гости, а мы — обороняющиеся хозяева. При этаком раскладе, хозяйничать в тылу врага позволительно и одобряемо.
После такого вольного цитирования, полководец У Мань, наверно, перевернулся в своем летающем саркофаге.
Мы продолжали сокращать расстояние до своей «Семерки». Один бортинженер — хорошо, а два найдут выход из любой сложной ситуации. Поразмыслив, они выделили дополнительные мощности для форсажа. То, что мы после этого сидели в полумраке и перешли на ручное управление, значения не имело.
Теперь у нас появился шанс опередить подкрепление «синих» с Хара. Его Ким, без сомнения, уже вызвал. Мы должны были добраться до Адмирала раньше и взять его на абордаж. На все это оставалось не больше получаса.
Надо было на скорости подойти близко к другому кораблю, вручную удержать Перехватчик ровно и перебраться на соседнюю крышу. Это казалось мне почти невыполнимым. Но Тон видел все иначе, он снова вошел в азарт, прямо как перед высадкой на Арктак. Только теперь он уже ловил Адмирала.
— Хоть бы он там заснул, что ли! — в сердцах произнес я, глядя вслед Киму.
И в то же мгновение тяга кормовых двигателей «Семерки» резко упала, а затем исчезла совсем. Корабль перестал разгоняться и полетел на остаточной инерции.
— Ничего себе! — удивила меня скорость исполнения желания. — Что там у них происходит?
Хотелось верить в банальную поломку или севшие аккумуляторы. А может это Лане удалась какая-то диверсия? Но что, если проклятый Адмирал «убил» ее, когда она пыталась помешать ему? Тогда я не увижу Землянку до конца Учений. А если Адмирал — проклятый слизняк и прямо сейчас ее доедает? Тогда я не увижу ее больше никогда. Если не вернуть себе Литир. Как же все сложно!
И тут вдруг в голову пришла светлая мысль: «Именно я должен спасти Лану от Кима!».
С этого момента все сложности перестали иметь значение, и я хотел только одного: по скорее добраться до своего Перехватчика.
— Эй! — вернул меня в реальность Тон, — Перебрасывай мощность на маневровые. Штурм упрощается.
* * *
