Последняя надежда, может не знает.
Но надежда быстро завяла. Судя по времени посещения — знает…
Пока Вильгельмина предавалась паническому настроению, всерьез поглядывая на окно гардеробной с мыслью сбежать, Олеир наконец нашла, что искала. Подскочила к ней, держа строгое белое платье в руках.
— З-зза-чем? — промямлила Виль, с подозрением глядя на платье.
Струящаяся белая ткань почему-то наводило на мысли о саване.
— Не тяните время, принцесса. Белый цвет одежды обязателен для первого официального представления королеве!
У девушки немного отлегло от сердца. Но только она собралась облачиться, как Олеир вытащила еще один атрибут, необходимый по ее словам для представления королеве — корсет. Несколько секунд они яростно препирались, сверкая глазами, Но шепотом. Потом Виль все-таки позволила затянуть себя в этот жуткий панцирь.
Но когда с одеванием было закончено и девушка взглянула на себя в зеркало, надо сказать, результат ее удивил. Белое платье делало ее строгой и гордой, а благодаря корсету талия сделалась такой узенькой! Так что да… Она даже засмотрелась…
— Леди Виль! Не отвлекайтесь, надо выбрать драгоценности!
А вот тут выбор был однозначен.
— Дай мое ожерелье, Олеир.
Синие глаза, блестящие от волнения, синие камни в ожерелье. Струящееся белое платье, в котором она казалась тонкой и какой-то неземной. Осталось только высоко подколоть густые темные косы, и образ был закончен.
Непривычно. Такой Виль себя еще никогда не видела.
— Пора, леди, не заставляйте королеву ждать, — шепнула Олеир, подталкивая девушку к двери.
Снова мелькнула мысль сбежать, но она приказала себе не трястись. В конце концов, не съест же королева — мать почетную гостью из Илтирии?
И с замирающим сердцем вышла из спальни.
На диванчике в гостиной сидела пожилая женщина в белых одеждах. Виль ожидала чего угодно, гнева, презрения, высокомерия. Любой реакции.
— Так вот ты какая, принцесса из Илтирии… — проговорила женщина, чуть склонив голову набок.
— Вильгельмина Ванлерт, — присела в реверансе Виль, думая, что матушка Хаториана вроде не такая мегера, как герцогиня Танри и одновременно пытаясь не завалиться в сторону.
Королева — мать едва заметно улыбнулась, оценив ее потуги исполнить фигуру политеса, милостиво кивнула и указала на кресло напротив.
— А я Феодора, — сказала она просто.
Но в этой царственной простоте была столько властности, что любое ее слово воспринималось как приказ. И вместе с тем не вызывало отторжения. Истинная королева.
Виль немного расслабилась, хотели бы ее убить, точно не стали приглашать к столу. Да и не выглядела эта женщина злой или мстительной. А вот есть, откровенно говоря, хотелось. За своими переживаниями она совсем забыла, что осталась без обеда. Словно угадав ее мысли, королева напомнила:
— Поешь, дитя. Занятия магией отнимают много сил.
И улыбнулась. А в глазах что-то такое лукавое блеснуло. Виль не рискнула долго разглядывать эту властную даму, а уселась за стол и принялась за еду. Однако в голове все время вертелось, вдруг она что-то делает не так, не хотелось бы опозориться на глазах у королевы.
А та потерла унизанные перстнями пальцы, будто замерзла, и проговорила:
— Ты кушай, леди Виль, а я расскажу тем временем тебе кое-что.
Виль на миг застыла, не донеся ложку до рта.
— Да, ваше величество…
Женщина блеснула на нее темными глазами с каким-то удивительно молодым выражением на лице и проговорила:
— Можешь называть меня леди Феодора. Ты наверное уже заметила, у нас тут без особых церемоний
Девушка чуть на поперхнулась.
— Да ва… э… Леди Феодора.
— Ну так слушай, леди Виль, — и взглянула на нее в упор.
В этот миг дрожь прошла по телу Вильгельмины, потому что от этой женщины пошла ощутимая волна силы, а глаза будто вспыхнули, засветились изнутри. И оказалось, что они ярко синие, а темными кажутся из-за широкой черной подводки. Виль еще осмысливала увиденный эффект, а королева начала свой рассказ:
— Это случилось очень много лет назад. Я тогда была молодой, конечно, не такой, как ты сейчас. Но я тогда уже была королевой. Джагарт моя страна, я люблю его…
Она умолкла, глядя через окно на горы.
— Джагарт прекрасен, — проговорила Виль.
— Я рада, что тебе тут нравится, — улыбнулась женщина, возвращаясь к разговору. — Так вот, у молодой королевы Джагарта в юности была подруга. Золотая драконница…
Виль уже поняла о чем, вернее, о ком пойдет речь и неосознанно напряглась. А женщина продолжала:
— Потом они некоторое время не виделись, потому что драконница встретила своего единственного возлюбленного, и ушла вместе с ним. А королева Джагарта так увлеклась магией, что забыла обо всем на свете.
Бледная улыбка коснулась губ королевы, воспоминания о молодости никого не оставляют равнодушными. Потом словно мрачное облако набежало на ее лицо.
— Прошло довольно много времени и однажды я услышала отчаянный призыв. Крик о помощи.
Леди Феодора повернулась к девушке и спросила:
— Ты знаешь, как маги убивают дракона?
— Нет, — промямлила Виль, сглотнув от неожиданности.
Королева кивнула каким-то своим мыслям, снова отвернулась и продолжила сухим мертвым голосом:
