Атаку с цунами он отразил, на некоторое время превратив часть воды в вязкое грязевое болото, затем отбросил моллюска каменными столбами обратно в озеро.
Дамблдор сотнями титановых цепей опутывал тело и щупальца Стража, дабы ограничить подвижность, однако получалось пока плохо. Присоски щупалец поглощали магию из любого конструкта, отчего долговечность трансфигурации оставляла желать лучшего. Вот если бы она была закреплена в артефакте, тогда другое дело. Но чего нет, того нет.
Авроры верхом на мётлах кружили вокруг беснующегося Стража, посылая в него различные проклятия. Правда, толку от этих действий было немного, они были для кальмара не более чем раздражающей мошкарой.
Одно из щупалец внезапно вырвалось из оков и чуть не сбило зазевавшегося мага с метлы. Альбус успел трансфигурировать на его пути огромный стальной щит прямо из воздуха. БОМ… — протяжный звук удара по металлу распространился, наверное, на километры вокруг. От ударной волны парочка авроров не удержались на метлах и свалились вниз, и так вышло, что оба они падали на твёрдую поверхность.
— Мордред… Фоукс!
Феникс спас одного из авроров, переместившись с ним в огненном всполохе. Второго аврора манящими чарами притянул Флитвик и замедлил его падение при помощи «Аресто Моментум». Затем, вновь переключаясь на Стража, разразился каскадом цветных заклинаний, нацеленных по большей части на глаза и исторгающую стоны пасть.
Кстати, Дамблдор заметил, что изначально один глаз кальмара был серьёзно поврежден, в нём зияли три крупных, истекающих голубым ихором отверстия. Впрочем, сейчас глаз потихоньку регенерировал. Кто мог нанести такую рану? И чем именно? Дамблдор не помнил, чтобы кто-то из авроров или он сам метили туда. Лишь Флитвик посылал в глаза лучи Конъюктивитуса и Петрификуса, однако энергетические заклинания таких повреждений бы не нанесли.
От очередного подавляющего рёва Дамблдор защитил людей, накрыв Стража звуконепроницаемым куполом и создав внутри кристаллический конструкт, который усиливал звук, формируя эффект заклинания «Эхо Взрыва». Предполагалось, что атака дезориентирует кальмара и вырубит, создав мощный резонанс. Однако усилия Дамблдора пропали втуне. Конструкты заклинаний выдержали лишь несколько вздохов, а Страж по-прежнему пребывал в сознании, хотя тело его и повело немного в сторону.
К тому же цепи начали осыпаться водными брызгами — трансфигурация Дамблдора в данном случае помогала мало. Блокирующие и сдерживающие чары от Минервы и Флитвика тоже частично развеялись.
Аластор, боком сидящий на метле, пролетел мимо здорового глаза кальмара и выкрикнул:
— Империо! — с палочки сорвался золотистый луч. — Подчинись моей воле! Успокойся!
Стоит отдать должное навыкам Грюма в Непростительных — Страж и вправду застыл. Заклинание подействовало. Однако спустя пару вздохов он вновь болезненно застонал, а взметнувшееся щупальце едва не отправило Аластора на тот свет.
— Проклятье, Дамблдор! — выплюнул Каркаров, чей посох выписывал в воздухе сложные узоры. Директор Дурмстранга пробовал различные заклинания из разрешённых, а порой и некоторые запрещённые. Кажется, даже мелькнула парочка Авад и её малоизвестные аналоги, но видимого толку не было. — Почему вы просто его не убьёте? Из нас вы единственный, кому это по силам!
Альбус не стал ничего объяснять. Убить Стража он действительно мог, но делать этого не хотел.
На ум не приходило никаких идей. Единственный возможный вариант — алхимия. Есть множество вариантов, как с её помощью вывести из строя даже чудовище, выращенное самим Гриффиндором.
Однако все они разбивались о тот факт, что внутри находился студент Хогвартса (и это, к слову, подтвердил Аластор), который из-за этой алхимии может погибнуть.
«Если ничего не предпринять, то мальчик может погибнуть гораздо раньше», — горько подумал Альбус.
Особо мощный рёв отбросил летающих авроров, словно фантики. Те, кто стоял на земле и были слишком близко к звуковой волне, также попадали, прикрывая кровоточащие уши руками.
Лишь Дамблдор, Каркаров и деканы Хогвартса смогли устоять, предварительно выставив общую стационарную защиту.
Страж окончательно освободился от магических пут и двинулся к берегу. Ему нужно буквально два вздоха, чтобы добраться до них.
— Да убейте его уже, — хрипло выдавил Игорь.
Неужели выбора и вправду нет? Тогда, выходит, Дамблдору придётся распрощаться с должностью директора Хогвартса. Но чтобы предотвратить жертвы, он готов пойти на это.
Альбус уже вскинул Старшую палочку, чтобы принять тяжёлое решение, однако…
Рёв кальмара полностью стих. По инерции он ещё двигался некоторое время, потом, словно кукла, у которой срезали все нити, рухнул у берега, поднимая тучи брызг и вызывая локальное землетрясение.
Дамблдору показалось, что он услышал отдалённый стук барабанов. Но это наваждение длилось всего миг.
Громада Стража застыла без движения, большая часть его тела выглядывала из озера. Цвет кальмара полностью изменился на чёрный, а от стекающих по телу ручейков оттенок казался ещё темнее, будто поглощал тусклый дневной свет.
