Дамблдор тяжело вздохнул. Снейп не просто знал об их торговле, он был в доле, ведь частично выполнял работу по сбору и первичной обработке ингредиентов наравне с лесничим. Только здоровяка Хагрида в это никто не посвящал, потому он работал на добровольных началах, хотя и имел за это неплохую премию в конце года. Если бы полувеликан узнал, куда (точнее, кому) уходят ингредиенты, то, наверное, его картина мира бы треснула, ибо Великий Светлый волшебник Альбус Дамблдор никогда бы в его восприятии не стал якшаться с подлым и слизким змеёнышем вроде Малфоя.
— А вы, Дамблдор? Вы уже знаете, что произошло? — развернулся к нему Снейп, вперившись острым взглядом.
— А? — раскрыл в недоумении рот Дамблдор. — О чём ты, мальчик мой? О каких новостях идёт речь?
Директор думал, Северус сейчас начнёт раскрывать факты касательно отсутствия полноценной колонии акромантулов. Но, кажется, он собирается поведать о чём-то ином.
— Видимо, газеты вы ещё не читали, — холодно молвил Снейп.
— Нет, — качнул головой Дамблдор. — Много дел, потому пресса пока была оставлена до лучших времён.
— Я тоже, — перехватил трость поудобнее Люциус. — Бизнес, бумажная волокита в Министерстве, совещания акционеров. Я человек занятой. Так что же там такого интересного в новом выпуске?
Северус неопределённо махнул рукой, вытащил сложенную трубочкой газету из внутреннего кармана учительской мантии и бросил ту на стол.
— Можете ознакомиться. Вторая полоса.
Дамблдор расправил свежий выпуск «Ежедневного Пророка» и принялся вслух читать название заголовка статьи:
— «Курьёз в Министерстве: заместитель Министра Долорес Амбридж побрила котят…» — Альбус со смешинкой в глазах посмотрел на декана.
— Не то… — с ледяным спокойствием молвил Снейп. — Другая новость…
— Хм… — Дамблдор нахмурился. Это неожиданно.
То, что он увидел, вызвало недоумение. Потому что каких-либо предпосылок для данной новости не было. Он пробежал её глазами, вслух пока читать не стал. В это просто не верилось.
ЗАГАДОЧНАЯ СМЕРТЬ ГЛАВ РОДОВ: ТРИ ЧИСТОКРОВНЫХ ВОЛШЕБНИКА СКОНЧАЛИСЬ В БОЛЬНИЦЕ СВЯТОГО МУНГО!
Магическое сообщество потрясено трагической новостью: трое волшебников — Уиллиам Дерек, Адам Боул и Уолден Макнейр — скончались в больнице Святого Мунго по неизвестным причинам. Колдомедики отчаянно боролись за их жизни, но, несмотря на все усилия, спасти их не удалось.
У всех троих были обнаружены одинаковые симптомы неизвестного проклятия или болезни, от которых они умерли в течение шести часов. Их связывало то, что все они являлись бывшими Пожирателями Смерти, которые после Большого Суда и пересмотра дел в январе 1982 года были признаны невиновными и оказались амнистированы.
Доктор Филлис Грант, старший колдомедик отделения скорой магической помощи, прокомментировал ситуацию в Мунго: «Мы сделали всё возможное, чтобы стабилизировать их состояние. Однако природа проклятия или заклинания, которому они подверглись, оказалась непонятной. Ни зелья, ни безоар, ни общие исцеляющие чары не помогли, а диагностика не смогла обнаружить очаг проблемы. К сожалению, все наши усилия оказались безуспешными».
Министерство Магии проводит масштабное расследование, чтобы выяснить причины их смертей. Есть рабочие версии, что это могло быть следствием неудачного ритуала или спланированным актом мести со стороны конкурентов по бизнесу.
Родственники погибших выражают надежду на то, что виновные будут найдены и привлечены к ответственности. Мы сожалеем об этой утрате и скорбим вместе с их семьями.
Тем временем магическое сообщество разделилось во мнениях: одни считают, что смерти бывших Пожирателей — это предупреждение, другие — что это просто трагическая случайность.
— Дамблдор? — отвлёк от чтения шокирующей статьи Малфой. — Что там?
— Почитайте, мистер Малфой, — перешёл на официальный тон Альбус, протягивая газету. Его выражение лица ужесточилось. — Думаю, вам это будет интересно.
Люциус подманил беспалочковыми чарами газету к себе и некоторое время сидел без движения. Лишь глаза его сосредоточенно бегали по строчкам.
Когда он прочёл статью целиком, его кожа заметно побледнела, а вид был растерян:
— Макнейр, Боул и Дерек… что за? Почему?
Все трое были Пожирателями и имели деловые связи с Люциусом. Впрочем, с Люциусом много кто имел связи.
— Почему их убили? — окинул гостей тяжёлым взором поверх очков-половинок Дамблдор. — Мне тоже любопытно это узнать. Вряд ли это простое совпадение, слишком точно и гладко всё провернули. Прямо как в те времена с эпидемией «драконьей оспы». Северус, у тебя есть идеи?
— Понятия не имею, кому они могли перейти дорогу, — передёрнул плечами зельевар. — Но у меня есть ещё одна новость для вас, Дамблдор.
— Надеюсь, не плохая.
Снейп криво ухмыльнулся и дотронулся до рукава мантии. Люциус побелел ещё больше и отрицательно замотал головой. На Северуса это воздействия не оказало, и он одёрнул рукав, открывая тусклую метку Пожирателя Смерти на предплечье.
Дамблдор прищурился. Как ему показалось, метка стала ярче, нежели он видел в последний раз, хотя её полные и чёткие очертания ещё не проявились.
