- Понял тебя. Спасибо, Эл. - И уже, обращаясь к дальникам. - Все слышали? Шлемы снимать, только если совсем нечем будет дышать. А если, все же, снять придется - дорога назад, в капсулу будет закрыта. Заразу заносить нельзя. Сами понимаете.
Дав такие малорадостные указания, Горелов двинулся к ближней стенке, сделав знак следовать за собой.
Дойдя до стены, дальники обнаружили, что стыка пола со стеной, как такового, нет. Пол, плавно поднимаясь, переходил в стену. Стена имела ту же фактуру, что и пол: прогибалась при нажиме, присутствовали бугры и 'морщины'. И от нее так же исходила легкая вибрация. Горелов, потрогав поверхность стены, задумчиво похлопал по ней ладонью и двинулся вдоль нее по окружности зала, внимательно присматриваясь ко всем неровностям и 'морщинам'. Дальники гуськом потянулись за координатором, не забывая внимательно поглядывать по сторонам.
Они обошли уже более половины зала, когда стена впереди координатора распахнулась. Проход возник внезапно и беззвучно. Все произошло так быстро, что Виктор, шедший следом за Гореловым, не успел разглядеть каким образом образовался проход. Единственное, что он уловил - на кольцевые мышечно-диафрагмальные проходы, встречающиеся им здесь до сих пор, это не было похоже. Скорее, какой-то мгновенный провал стенки, с образованием тоннеля, уходящего в неведомую глубину.
Горелов, напротив которого открылся проход, невольно отпрянул в сторону, нацелив на образовавшееся отверстие в стене, ствол импульсатора. Все шедшие позади, так же вскинули оружие, приготовившись к отражению возможного нападения. Однако больше никаких угрожающих явлений не наблюдалось. Горелов, заглянув в образовавшийся проход, хмыкнул и произнес:
- Я думал меня собрались сожрать. Слишком было похоже на распахивающуюся пасть. Хорошо удержался, не выстрелил.
Дальники столпились у образовавшегося таким странным образом, выхода, разглядывая открывшееся за ним пространство. Отверстие открывало вход в тоннель. Тоннель был метра два с половиной высотой и около трех шириной. Он плавно загибался влево и так же плавно уходил вниз.
- Похоже, нас приглашают, - хрипло произнес Харрингтон. Откашлялся и предложил. - Войдем?
- За тем шли, - ответил Горелов и первым шагнул в тоннель.
Остальные двинулись следом. Как только Хартли, замыкавший колонну, углубился в тоннель, проход так же мгновенно схлопнулся. Дальники снова вскинули импульсаторы.
- Спокойно! - раздался окрик координатора. - Идем дальше. Дорога вперед есть. Ведет она, видимо, к тому кого мы ищем. А захотим вернуться - у нас есть импульсаторы. Вскроем. Материал стен не производит впечатления суперпрочного. Джон, проверь связь с капсулой.
Радиосвязи, как и ожидалось, не было. Шнур проводной связи стенки прохода при смыкании аккуратно разрезали. Стэн смотал остаток шнура, на прицепленную к поясу катушку.
Свет в зале, в котором сейчас находилась капсула, лился сверху, с потолка и был слегка желтоватым. Здесь, в тоннеле он сочился со всех сторон, даже с пола и был тревожного красноватого оттенка. Освещение было слабым, почти сумеречным. Стены и потолок тоннеля имели поперечные ребристые выступы, тянущиеся от пола по стенке через потолок и по другой стенке до пола. Располагались они на расстоянии сантиметров тридцати-сорока друг от друга.
Практически в полном молчании разведчики шли минут восемь-десять. Окружающий интерьер не радовал разнообразием. Те же, излучающие тусклый красноватый свет стены с ребристыми выростами, тот же плавный спуск по левосторонней спирали. Монотонность движения притупляла чувство опасности и разведчики слегка расслабились. Тем больший эффект произвел громкий вскрик, раздавшийся в динамиках шлемов. Кричал Зигмунд Полторжицкий, шедший последним. Виктор, идущий перед ним, крутанулся назад и вскинул импульсатор. Стрелять, однако, было не в кого. Не было в коридоре и Зигмунда. Выкрикнув что-то нечленораздельное, Бобков бросился назад, за изгиб тоннеля, надеясь настигнуть похитителей.
- Бобков, назад! - раздался в шлеме возглас Горелова.
Виктор остановился, скрипнул зубами и обернулся к подбегающим товарищам.
- Что случилось? - крикнул подбежавший координатор. - Только быстро!
- Зигмунд исчез, - выдавил, из стиснутого спазмом горла, Бобков.
- Как исчез? Растворился? Говори толком что видел! - сорвался на крик Горелов.
- Да ничего не видел! - зло выкрикнул Виктор. - Услышал крик, обернулся - его уже нет! Может и растворился в этой чертовой кишке!
- Скорее уж провалился, - вмешался в этот совершенно неконструктивный диалог Харрингтон. Вспомните как открылся проход в стенке. Почему такая мгновенная дыра не может открыться в полу?
- Может ты и прав, - выдохнув и пытаясь говорить спокойно, отозвался Горелов. - Где находился Полторжицкий? - задал он вопрос Бобкову.
- Примерно где-то здесь, - показал Виктор.
- То есть, он может быть здесь под полом, - координатор легонько топнул по полу тоннеля. - Потому и на связь не выходит - экранируют стены.
- В таком случае помочь мы ему теперь вряд ли сможем, - мрачно констатировал Харрингтон.
