Рам Изад с удовольствием разглядывал клиента. Рассудительный, разбирается в оборудовании, ориентируется в ценах. К тому же темный. С ними всегда меньше проблем, чем с крылатыми. Жаль, что он заказывает только несколько единиц оружия вместо полного вооружения. Но и это хорошо. В последнее время у Рама сложилось впечатление, что счастье отвернулось от него. Вроде бы ничего плохого не случилось, но он чувствовал себя некомфортно. В глубине души он сожалел, что дал подбить себя на дело с шеолитами и наняться в частную охрану одного из новых регентов, алхимика Оха. Хотя, правда, он заработал больше, чем за несколько последних лет, но его терзало постоянное беспокойство. Наемник не любил вмешиваться в политические разборки, потому что по опыту знал, что часто такие, как он, плохо заканчивают. И вот, пожалуйста! Он сидит по уши в афере, касающейся наивысших эшелонов власти. А хуже всего то, что он не имел понятия, каким образом впутался в это. Он беззвучно выругался. Если он что-то и не любил больше, чем политику, так это дел, над которыми был не властен. И сейчас ему не помешает обычная сделка. Эта поставка оружия хоть на время помогала ему отвлечься от беспокойства.
Темный откинул за спину длинные, заплетенные в косы волосы. Зацокали костяные черепа на конце каждой косички. Он что-то спросил, но задумчивый Рам не расслышал, а тот ждал ответ.
– Можешь повторить? – наемник потянулся за кружкой пива. – Эти птицы чудовищно шумят.
Действительно, над заливом Рахаба вилась кричащая стая чаек. Тощие ламии с вечно голодными глазами носились за ними, пытаясь вырвать из птичьих когтей пойманных рыб.
Они сидели в одной из открытых прибрежных таверн, крытых растянутым на жердях полотном. Пиво подавали достаточно мутное, но Рам Изад, имея за спиной воду, а перед глазами все столики, чувствовал себя в относительной безопасности.
Оливковое лицо клиента выражало абсолютное терпение.
– Я спросил, как много времени займет у тебя реализация заказа, – повторил он спокойно.
Изад махнул рукой.
– Несколько дней.
– Четыре?
– Скажем… шесть.
Темный задумчиво потер подбородок.
– Хорошо, может быть.
Наемник вздохнул.
– Свяжусь с тобой послезавтра, чтобы рассказать о подробностях доставки… – начал он, когда внезапно за ним выросла какая-то тень и что-то холодное, ужасно напоминающее дуло пистолета, ткнулось ему между ребер.
Рам смог увидеть, как клиент широко усмехнулся, а незнакомый голос произнес слово «Сила!». Потом таверна исчезла.
Драго с удовольствием смотрел на узника. Связанный Рам Изад висел головой вниз с часовой башни. Конец веревки был обмотан вокруг руки огромного каменного ангела с суровым выражением лица, поднятой в грозном жесте.
– Хорошо! – рявкнул коммандос. – Я вежливый, поэтому спрошу еще раз. Кто тебя натравил на шеолитов?
Свисающий с веревки тюк отчаянно задергался.
– Не знаю! Я уже говорил, что не знаю!
Хазар повернул в руке нож, чтобы луч солнца лизнул лезвие.
– Это мы уже слышали, – заявил он. – Давай что-то новенькое, Рам, или полетишь быстрей, чем когда-либо в жизни.
Наемник посмотрел на видневшуюся далеко внизу мостовую. С мучительным убеждением осознавая, что она слишком твердая.
– Нас нанял какой-то чертовски высокого происхождения парень, – прошипел он. – Высокомерная рожа, высокие скулы, янтарные глаза, ледяные, как у змеи, золотистая кожа… Я не знаю его!
Драго кивал головой.
– Парень, – повторил он, – это мы тоже слышали. Ну как нам плодотворно сотрудничать, если этого хотим только мы?
– Я никогда не спрашиваю имена клиентов! – захрипел Изад.
Хазар причмокнул.
– Что за плохие манеры!
Хотя создавалось впечатление, что оба преследователя неплохо развлекались, наемник не сомневался, что они далеки от шуток. Если он не даст им нужной информации, то в любую минуту может полететь вниз головой. Он обливался холодным потом. Глянул на Драго, стоящего на внешней галерее башни, где-то на высоте его глаз, в сотый раз горько жалея, что лично не пристрелил сукиного сына. Проклятый Тараэл был прав, чума на его голову. Шеолиты крутые. И чокнутые. На войне как на войне. Хитрость на повестке дня. Чего они прицепились? Мстители нашлись! Рама затрясло от бессильной злости, так что даже заскрипела раскачанная веревка. Этот звук снова вызвал в нем волну ледяного страха.
– Не зли меня! – рявкнул Драго. – Хорошо, если это до тебя дойдет. Еще один вопросик – или урок полета со связанными крыльями.
Смуглое лицо наемника сделалось пурпурным, глаза выпучились. Проклятый коммандос говорил серьезно.
– Ты имеешь что-то общее с нападением на ангелицу Дроп, хранительницу детей, и таинственную магическую Книгу?
– Да! – захрипел Изад, а в его голосе прозвучало такое облегчение, что Гамерин ему безоговорочно поверил. – Книгу забрал алхимик Ох, новый регент Царства, который также приказал уладить это маленькое дело, поскольку она много знала!
Драго ударил ладонью по лбу.
– Понятно! Алхимик Ох спер Книгу! Я должен был раньше догадаться! Только почему он ее не использует? В Царстве бардак, а троны регентов трясутся, как демон при виде дароносицы.
Хазар пожал плечами.
