Услыхав, как отворяется дверь, Роан застыла в неподвижности. Потом дверь, скрипнув, закрылась, и она нехотя подняла ресницы. Прямо над ней возвышался Арден, изучая ее внимательным взглядом. На губах та же насмешливая улыбка, которая сейчас почему-то не возымела на нее привычного действия.
— Что тебе надо? — сухо осведомилась она.
— Может, тебе требуется массаж?
— Очень смешно. — Больше он не застигнет ее врасплох. Роан придала лицу нейтральное выражение и неторопливо поднялась на ноги. — Ну что, твоя возлюбленная уже ушла?
— Гм…
— Ясно. И посему ты решил, что небольшая перебранка со скандалисткой Роан развеет твою скуку?
— Да нет, просто зашел взглянуть, все ли у тебя в порядке. Ты мне показалась несколько… расстроенной.
— Раздраженной, — уточнила Роан.
— Ну так как, тебе понравилось, как Мэри-Энн приготовила твою постель?
— Еще не смотрела.
— Тогда посмотрю я. — С плутовской улыбкой на губах он подошел к кровати и разлегся на ней. — Уф, чувствую себя так, будто по мне трактор проехал!
— Стареешь, наверное, — насмешливо хмыкнула Роан и, совершенно не желая того, внезапно выпалила: — Уж если кого-то здесь можно назвать «колючкой», так не меня, а твою ненаглядную Патрицию!
— Видишь ли, ей не нравится, когда на нее орут.
— О, значит, ты выбрал для себя не совсем удачную партнершу, — парировала Роан, — ведь крик — одно из присущих тебе качеств в общении с женщинами. Я не ошибаюсь?
— Это утверждение верно, но лишь в одном случае — когда речь заходит о тебе.
Вот уж глупости, подумала Роан. И вообще — стоит ли принимать во внимание его слова? Устало наблюдая за тем, как он поудобнее располагается на ее кровати, Роан пожала плечами. Интересно, в какую игру он сейчас играет? Чего, собственно, хочет добиться? За прошедшие сутки он, так сказать, провел ее по всем кругам ада, так чего ему нужно теперь?
— Понравился Фрипорт? — невинным голосом спросил Арден.
— Да, милый городок.
— Маловато купила, — как бы между прочим заметил он, кивнув на пакеты. — Я думал, что ты опустошишь все магазины. А для кого игрушка?
— Для меня.
— Ну, ты и наседка, Роан!
— Ничего подобного.
— Гм, а знаешь ли ты, что говорят о женщинах, коллекционирующих такие игрушки?
— Не знаю, — каменным голосом отозвалась Роан.
Арден безучастно улыбнулся, глядя в потолок.
— Что они начисто лишены какой-либо личной жизни.
— Так говорят только у вас, в Штатах. Американцы обожают подходить к малейшему проявлению человеческих чувств с точки зрения психоанализа.
— Что и делает нас сверхлюдьми, — охотно согласился Арден. — Как тебе Том?
— Том мне очень понравился, — искренне призналась Роан.
— Это хорошо. Да, вот еще что хотел спросить. Неужели при своем насыщенном распорядке дня ты отыскала минутку, чтобы навестить Хетти?
— Да.
— И как ее нашла?
— Ей там хорошо.
Совершенно неожиданно Арден хихикнул:
— Снова задумала какую-то игру, Роан?
— Нет.
— А ты изменилась, — заметил Арден ничего не выражающим голосом.
— Неужели? Ты находишь?
— Ну… по крайней мере та Роан, которую я знал прежде, никогда не отказалась бы немного поразвлечься.
—
— Хватит городить чушь. За столь короткое время человек не может так измениться. На тебя это не похоже.
Роан топнула ногой.
— Никакая это не чушь, и изменяться я могу хоть за миг, хоть за год, никто мне в этом не указчик! Я считаю, что стала намного лучше, чем была раньше. — Для кого она говорит? Для него или для себя? — Сейчас я достигла того совершенства, к которому стремилась.
— То есть раньше, когда мы с тобой встречались, ты не чувствовала себя совершенной. Отлично. А почему? Ответь, чем тебя не устраивает прежний твой образ?
С превеликим трудом Роан оторвала взгляд от волнующих глубин его стальных глаз. Она облокотилась о туалетный столик и постаралась говорить спокойно.
— Мне нравилось мое времяпрепровождение, — медленно произнесла она, — но я тебе тысячу раз твердила, что всегда ненавидела — и ненавижу! — попадать в ситуации, которые не могу контролировать.
— Наверное, дьявольски приятно тушить в себе эмоции, составляющие неразрывную часть тебя, выдавать себя за деловую женщину…
— Ни за кого я себя не выдаю. Я квалифицированный работник и способна сама отстоять свои интересы. К тому же я совершенно спокойна — и за себя, и за собственное будущее.
— Похвально, но ты не учла одного, дорогая, — проурчал Арден, — ты спокойна до тех пор, пока на сцене не появляюсь я.
Что это? Намеренная провокация или какая-то непонятная игра? И что ему ответить? — суматошно размышляла Роан. Но тут Арден закинул руки за голову и положил ногу на ногу — и в ее мозг закрались совсем иные мысли…
Именно в такой позе он любил наблюдать за ней в
Кровь бросилась в лицо Роан; она отвернулась и лихорадочными движениями переставила на столике какие-то флаконы. Прежде чем слова смогли прорваться сквозь подступивший к горлу ком, ей пришлось дважды посчитать до десяти и обратно.
