Невысокие дома с покатыми крышами плотно прижимались друг к другу темными камнями, оставляя узкий проход, вымощенный темно-серой брусчаткой. Мы не спеша шли по шумным и людным улицам, обходя стороной резвых ленгардцев, которые спешили по своим, очевидно, важным делам, задевая друг друга и громко извиняясь. Только бездомные лениво поглядывали им вслед, облокотившись на темные стены, прогретые полуденным солнцем. Через четверть часа мы наконец вышли к широкой круглой площади, на которой разместились пестрые торговые лавки с горластыми продавцами, а у старинного каменного фонтана в центре весело резвилась малышня, сражающаяся за мелкие монеты на дне каменной чаши. Мири бросила на меня умоляющий взгляд и после одобрительного кивка понеслась к лавочникам, очарованная разнообразием товаров и ярким блеском украшений. Я осмотрелся. К площади, кажется, сходились все дороги Ленгарда, широкая полоса для повозок и телег проходила через самый центр, а мелкие многочисленные улочки разлетались кривыми лучами во все стороны. Площадь шумела, кричала, смеялась, даже пела, двигалась, как единый живой организм. Я облокотился на теплую стену таверны, наслаждаясь прохладной тенью и среди всей этой какофонии звуков мой слух выхватил один, тихий и хриплый.
— Император скоро прибудет. — взволнованно шептал грузный мужчина слева от меня.
— Сегодня? Но бал только через два дня. — опешил высокий худощавый собеседник.
— Маскарад только прикрытие. Ему грозит опасность и он лично решил проконтролировать ход операции “Свет жизни” — какое интересное название, пафоса императору не занимать.
— Думаешь у него получится? — недовольно ответил худощавый.
— У него нет выбора. Придворный маг почувствовал всплеск силы, значит спаситель начал свой путь. — мелкие глазки грузного мужчины нервно забегали — Как только он получит последний артефакт, проснется древний дар.
— Значит правитель решил прикрыть свою задницу… — задумался собеседник.
— Так что, ты с нами? — нетерпеливо поторопил пухлый — Награда щедрая!
— Это самая глупая операция из всех, в которых я когда-либо участвовал! — возмутился второй — Святыни нельзя уничтожить, они стоят тысячелетиями! Нужно избавляться от корня проблемы.
— Да как он найдет спасителя? Артефакты возможно обнаружить только в момент активации. А святыни… — протянул грузный мужчина — Их можно перемещать. Достаточно разорвать цепочку, спрятать одну и пророчество не сбудется.
— Так сколько платят? — шумно выдохнул худощавый.
— Сейн! Смотри! — ко мне шумно подлетела раскрасневшаяся веда, спугнув загадочных незнакомцев — Красиво, правда?
— Это волк? — я внимательно рассмотрел черную глянцевую маску, украшенную золотыми сверкающими узорами, которую протягивала Мирида.
— Ну да! Ты будешь волком! — девчонка сверкнула глазами и достала похожую, белого цвета — А я — лисица!
— Я тот еще пёс. — усмехнулся я, рассматривая обновку.
— Я об этом не думала, но полностью согласна! — прыснула Мири.
— Эй! Лиса вообще-то, хищное млекопитающее из того же семейства псовых.
— Вот не надо мне тут рассказывать! Прибереги свои выдуманные слова для нежных барышень, с которыми будешь танцевать на балу!
— Ага. Пойдем, Мирида — ухмыльнулся и приобнял веду, потащив в сторону таверны — Я очень голоден.
Когда мы уселись за стол и заказали знаменитый Ленгардский гуляш в хлебе, я пересказал веде диалог незнакомцев, в надежде узнать, о чем именно они говорили и связано ли это как-то с моими святынями, с помощью которых я планировал вернуться домой. Мири задумалась, опустила глаза и медленно потерла виски, но ничего не ответила. Через несколько минут она, наконец, посмотрела на меня и пообещала выяснить у Эриона, что это значит и зайти вечером, чтобы обсудить подробности.
После плотного обеда мы вывалились на улицу, весело смеясь. Я всего лишь рассказал веде, пару историй из своего детства в лихих девяностых, а она уже несколько минут держалась за живот и не могла успокоиться. Чувствую, погорячился я, поведав ей, как сторож детского сада выпустил солевой снаряд прямо в мое мягкое место. Хорошо, что меня только задело, а не ранило по-настоящему, хотя пару недель я все-таки не мог нормально сидеть. Ждать пока Мири успокоится времени не было, пора возвращаться в замок, сегодня с нас снимут мерки, чтобы подготовить наряды для карнавала, а веда так и не определилась с цветом платья.
