Мужчины выстроились в стройную шеренгу, все как один, заложили руки за спину и выпрямились. Я встал рядом с советником, последовав их примеру и через мгновение загремела торжественная музыка, а по залу эхом разнеслось объявление мага, который неожиданно возник рядом с нами, держа в руках светящийся стеклянный шар. Эрион коротко пояснил, что это усилитель голоса, а мимо нас, как и сказал маг, гордо прошагал плюгавый император, со своей разодетой свитой. Все в золоте и камнях, аж в глазах рябит! Они вальяжно уселись за стол и правитель кивнул, давая разрешение начинать бал. Музыка стала мелодичнее и в зал выплыли дамы. Кошки, зайки, тигрицы, львицы, пантеры, а вот и моя лисичка. На тонкой шее красуется изящная нить золота, тугой корсет подчеркивает высокую грудь и узенькую талию, а из разреза юбки выглядывает очаровательная ножка. Рыжие кудри собраны на затылке в свободный пучок, а несколько непослушных прядей спадают на острые белые ключицы. Выглядит сногсшибательно! Дамы рассыпались в грациозных реверансах, подойдя к столу императора и медленно направились к нам. Первой ко мне подошла светловолосая кошка в тугом красном платье, обтягивающем тонкую фигурку с внушительной грудью. Виера. Она остановилась и провела ладонью по груди, смахивая невидимые пылинки.
– Кхм! – грозно послышалось справа. О, вот и моя лисичка – Дверью ошиблись, дамочка!
– Не переживая подруга! – с придыханием ответила блондинка – Я просто хотела поздороваться с женихом!
– С кем? – зашипела Мири, но “невеста” быстро ретировалась.
– Мирида, выглядишь великолепно! – улыбнулся я.
– Лучше твоей невесты? – возмущенно бросила веда, расположившись напротив меня.
– Ревнуешь? – довольно ухмыльнулся я.
– Еще чего! Выполнишь все мои желания и можешь жениться на ком хочешь, хоть завтра! – маленькая разъяренная веда протянула мне тонкую ручку – Готов к первому танцу?
Как только дамы нашли своих кавалеров, а свободные, во главе с Виерой, ушли подпирать стены, мы закружились по залу, открывая бал. Я помнил только венский вальс, так что веде пришлось быстро учиться правильно переставлять ноги. И справлялась она, на удивление, отлично, ей даже понравилось.
Через несколько минут мы заняли свои места за столом, а из центрального прохода показались подавальщицы в белых рубахах и длинных синих передниках, с оранжевыми узорами. Огромные блюда, наполненные едой, начали заполнять столы и с позволения императора все приступили к трапезе. Я наблюдал за гостями, которые жмурились от удовольствия и не сдерживали вздохов восхищения, “советский стол” пришолся всем по вкусу, особенно веде, с совсем не девичьим аппетитом.
– Значит так, – начала веда, дожевав “Зимний” – видишь старушку, за столом напротив? Очаровашку, в розовом пышном платье.
– Допустим – я осмотрелся, зацепив взглядом нечто, похожее на зефир, с копной светлых кудрей на макушке.
– Когда объявят паузу, танцуешь с ней. – сказала веда, сканируя взглядом гостей.
– Зачем? – я свел брови и внимательно посмотрел на рыжую.
– Первое желание, дорогой. – она аккуратно промокнула рот тканевой салфеткой и откинулась на спинку стула.
Через час я потанцевал со всеми старушками в этом зале, покатал детей на плечах, сделал пару десятков, уж совсем неуместных комплиментов мужчинам и женщинам, принес веде двенадцать бокалов с напитками и три раза нарочито громко уточнял когда же, наконец, подадут десерт. После этого фантазия веды стала скромнее и мне удалось немного передохнуть. Ах, да! Еще двенадцать раз мягко отшил Виеру, приглашающую потанцевать или уединиться, и три раза послал довольно прямо и даже грубо, правда Мирида об этом не просила. Это мои личные желания.
– Что-нибудь еще? – вежливо уточнил я. Мы с ведой стояли в дальнем углу зала, наблюдая за гостями.
– Так… – судорожно соображала Мири – Надо сказать толстячку в красном, что у него невероятно аппетитные бочка.
– Было. – шумно выдохнул я.
– Признаться в любви милой старушке в маске пантеры и сожалеть, что ты слишком стар для нее?
– Было. – надеюсь она выдохлась.
– О! – глаза веды зажглись, кажется даже немного осветили зеленью белую маску – Скажи своей виверне, что ты любишь одного видного мужчину и не можешь ответить ей взаимностью!
– Мири, – зарычал я – Перебор!
– Сейн, милый! – к нам подлетела блондинка, в компании леди-зефирки.
– Легка на помине! – протянула веда, приготовившись к представлению.
– Я хочу представить тебя своей матушке! – выдала Виера и подтащила смущенную женщину ближе – Мамуля, это он! Мой жених!
– Поздравляю вас, мамуля! – съязвила рыжая – Отличная партия!
– Хороший выбор, дорогая… – пролепетала зефирка, спешно удаляясь – Очень приятный молодой человек!
– Виера, – меня начинала злить ее настойчивость – Извини, но я вчера не правильно выразился… Мирида не просто подруга, она моя невеста.
– Да он шутит! – наигранно расхохоталась веда – Я ему как сестра!
– Ты что творишь? – прошипел я, схватив веду за локоть.
