– Послушайте-ка, – наконец решился он. – Помните дыру, в которую вылетела летучая мышь? Мне кажется, что она достаточно широка, чтобы туда проник человек. Может, там проходит как-то второстепенный туннель, по которому мы сможем ускользнуть от противника… Вы тут последите, чтобы не прорвался Хиггинс. А я тем временем проверю этот вариант. Если это даст нам хоть малейший шанс на спасение, я тотчас же вернусь за вами…
Воцарилось молчание, потом Клэрамбар прошептал:
– Таким шансом следует попытаться воспользоваться. Другого решения я не вижу. Впрочем, Хиггинс сразу же бросится по нашим следам… Все равно, Боб, идите. У нас еще есть время обогнать Хиггинса.
Не говоря ни слова, Моран направился в проход, прихватив карабин и факелы. Отойдя на приличное расстояние, он зажег факел. Отверстие было расположено на высоте человеческого роста, пламя потянулось туда, свидетельствуя, что имеется достаточно сильная тяга.
«Ошибки нет, – подумал Боб, – проход куда-то ведет. Если бы он кончался тупиком, то такого сквозняка не былб бы…»
Воткнув факел в щель возле отверстия, он полез в дыру. Потом, развернувшись, забрал свой светильник и стал продвигаться вперед, полусогнувшись, почти ползком. Перед носом у него разбегались какие-то мелкие зверюшки. Но вот проход расширился, и Моран смог вьщрямиться, хотя и не полностью. Одно только не нравилось ему: туннель понижался вместо того, чтобы идти вверх. «Если так пойдет дальше, я спущусь под озеро, а в конце концов вода сможет залить и этот проход…»
К сожалению, Моран не ошибся: через несколько минут проход вывел его в обширную пещеру, и он оказался на узкой террасе, с которой было видно, что подземный зал заполнен водой. Подняв факел над головой, он попытался рассмотреть другой конец пещеры, но напрасно. Тогда он вынул и зажег фонарик, но и его луч не достигал противоположного конца, хотя там как будто– виделось что-то вроде огромной лестницы.
– Наверное, проще всего попытаться добраться туда, – прошептал он.
Убрав фонарик, Моран осторожно ступил в воду. К его удивлению, она была ему едва выше колен, а дно оказалось совершенно плоским и ровным.
Осторожно пробуя дно ногой, француз двинулся вперед. Над его головой кружились летучие мыши, возбужденные светом факела. Пройдя значительную часть пути, Моран увидел то, что сначала показалось ему игрой света и тени – огромную лестницу, построенную из крупных каменных блоков, ведущую к портику, вырубленному в скале. По обе стороны лестницы находились каменные статуи, по сторонам портика стояли гримасничающие демоны, среди которых Боб узнал змеиную голову Кукулькана.
Конечно, не впервые перед Мораном представали лики далекого прошлого. Однако он замер, охваченный каким-то ужасом, смешанным с уважением. Было такое чувство, что это прошлое ожило и взяло в плен его, человека двадцатого века, стремясь вовлечь во враждебный мир, где царствует страх.
Однако вскоре к Морану вернулось присущее ему хладнокровие. Решительным шагом он стал подниматься по лестнице, направляясь к портику. За ним открылся новый коридор, стены и пол которого были выложены прямоугольными плитами. Моран удивлялся все больше и больше, ибо, пройдя коридор, он попал в новый зал, уставленный похоронными урнами, некоторые из которых были разбиты, как и в подземной пещере у реки. Затем ещё зал, где с первых же шагов француз не смог сдержать дрожи. Вдоль стен в длинную цепочку вытянулись бесчисленные мумии. Некоторые сидели, свесив руки, как бы в полной прострации, другие стояли, как– скульптуры из дерева, опираясь на стену, и казалось, задумались о своем былом величии.
– Последние майя, – прошептал Боб. – Последние майя…
Проходя мимо, Моран обнаружил на мумиях многочисленные массивные украшения из чистого золота. Продолжая продвигаться вперед, он как-то незаметно оказался в зале, посредине которого располагался бассейн, небольшой, но полный воды. За бассейном стоял каменный трон, на котором сидела еще одна мумия с золотыми браслетами и пекторалью[6], украшенными драгоценными камнями. Но была и еще одна удивительная деталь: на плечах мумии не было головы, она лежала вместе с драгоценной тиарой у ног.
Вот тут-то Моран и реконструировал драму, которая когда-то здесь разыгралась. Когда четыре века назад на юге, для завоевания империи ацтеков, высадился Кортес, Великий жрец майя, не желая, чтобы сокровища его народа были захвачены жадными испанцами, бежал на это затерянное плато с небольшой кучкой приближенных. Здесь, используя многочисленные пещеры естественного происхождения, они построили подземный город. Позже Великий жрец заставил своих спутников приковаться к стене золотыми цепями, используя для воздействия какие-нибудь наркотики. Затем сел на трон и стал ожидать смерти. Атмосфера подземелья способствовала мумификации тел…
Моран был потрясен.
