Удивившись в десятый, наверное, раз за эту ночь, Лили увидела перед собой кухню. Работа кипела здесь даже сейчас, в столь позднее время. Пыхтели кастрюльки и печки, распространяя дразнящие ароматы картошки, жаркого и индейки – главных составляющих уже сегодняшнего, предрождественского обеда. Поварами оказались самые обыкновенные домашние эльфы. Как ей и рассказывала Алиса.
«Кто бы мог подумать! Просто невероятно!» - проносились у Лили мысли.
Эльфы продолжали готовку, будто не замечая нежданных посетителей. Они строгали овощи для салатов, варили соусы для мяса и раскатывали тесто для пирогов. Лили рассматривала каждого из них с нескрываемым любопытством.
- А почему они на нас не смотрят? – тихо спросила Лили у Джеймса. – Они нас не видят?
- Нет, просто заняты очень, – пояснил Поттер. – Да и привыкли уже к нашим набегам.
Лили осуждающе покачала головой.
Вдруг её внимание привлёк эльф, готовящий сдобные пирожки. Он вытаскивал из висящего на стене буфета баночки с начинками и аккуратно расставлял их на столе, где уже пышно поднялось под вафельным полотенцем румяное тесто.
Лили открыла было уже рот, чтобы спросить, можно ли подойти к этому эльфу, как к ним подошёл другой.
- Здравствуй, Джим, рады тебя снова увидеть! – воскликнул повар. – Джим будет как обычно? Ой, а это кто с ним?- заметив гостью, подпрыгнул эльф от явного испуга.
Другие домашние эльфы прекратили стучать ножиками и крышками. Все они смотрели на незнакомую девушку, которую привёл Джеймс Поттер.
- Это моя подруга, Полли, - неспешно проговорил Джеймс. – Её зовут Лили. Не бойтесь, она добрая, - продолжал он уже с улыбкой. – Ну, почти всегда.
Эльфы тоже заулыбались и все разом бросились к Лили знакомиться.
Пожав руку каждому и дойдя до кондитера, Эванс осуществила, наконец, свою давнюю мечту – сказала Корки, а так его звали, спасибо за всегда вкусные, спасающие от грусти апельсиновые пирожки.
Эльф был так изрядно смущён и польщён, что предложил приготовить их для милой знакомой Джима прямо сейчас.
Не найдясь, как нужно отвечать, Лили с надеждой обернулась к Джеймсу.
- Конечно, дружище! – ответил за неё парень. – Мы будем очень счастливы, если сможем отведать твоих чудесных пирожков.
- Корки мигом! – уже со своего рабочего места прокричал довольный эльф. - Присаживайтесь пока.
Джеймс кивнул Лили в сторону небольшого круглого столика у ярко пылающего камина. Над ним висели часы, и Лили отметила, как же быстро бежит время. Стрелки показывали начало третьего часа ночи.
Поттер выдвинул из-за стола резной деревянный стул и вежливо усадил в него свою спутницу.
- Мы с парнями частые гости тут. Столик поставили специально для нас.
- Здорово,- прокомментировала Лили, вытягивая руки к огню. – А я думала, что домовики используются только в волшебных семьях, и только в качестве рабов, - грустно добавила она.
- Далеко не все. Эти – нет, - уточнил Джеймс. - Они работают в школе очень даже по доброй воле. Хотя многие считают, что они тут в плохих условиях, сходных с безволием. Я не согласен, ведь зачастую у каких-нибудь Мальсиберов может быть гораздо хуже.
- Согласна, - утвердительно кивнула Лили. Перед внутренним взором моментально вспыхнул надменный образ одноклассника, учащегося на Слизерине. – Я очень рада за них.
Джеймс снова улыбался, смотря на Эванс. Ей уже становилось неловко принимать эти его взгляды и улыбочки, очень уж смущали. Не раздражали, а именно смущали. А он ещё смотрит и молчит. Лучше бы трещал без умолку, ну, правда!
Положение спас Корки с подносом, на котором, завёрнутые в белую салфетку, красовались румяные, щедро обмазанные маслом и присыпанные сахарной пудрой пирожки. Ещё один домовик поставил перед ребятами пузатый фарфоровый чайник, две чашки и сахарницу.
- Спасибо большое! – поднялась со стула Лили. – Не стоило так много делать для меня.
- Дорогой Лили не стоит переживать. Друзья Джима – наши друзья. Угощайтесь на зоровье!
Поттер пожал плечами, мол, эльфы, что ещё с них взять, и потянулся за пирожком. После свежего хлеба, которым его угостил деревенский староста в Хогсмиде, он успел здорово проголодаться. Ведь с парнями они в основном пили, наплевательски относясь к закускам.
Лили разлила по чашкам чай, спросив, нужен ли Джеймсу сахар.
- Не, спасибо, Эванс, - замотал головой тот, набив полные щеки воздушным тестом и горячей, просто бесподобной начинкой. – Не люблю сладких чаёв. Куда столько сахара? Я же и так сладкий!
Лили чуть не уронила хрупкий чайник, весело засмеявшись.
Холодно ей больше не было. Внезапно она убедилась, как сильно ошибалась на счёт Джеймса Поттера. Он будто предстал перед ней с другой стороны, более привлекательной стороны. Хотелось узнавать и узнавать его дальше и больше.
Жаль, что осталось всего две ночи. Теперь Лили не боялась Джеймса Поттера. Теперь она боялась не успеть узнать и увидеть всего, чего, как оказалось, было гораздо больше, чем может вместить в себя жалкие две прогулки.