– Нет, погоди, – возразил господин Локон. – У сыщиков, главных героев этих историй, можно очень многому научиться. Я знаю это по своему опыту. Некоторые вещи сначала случаются в книгах и только потом в жизни. И часто бывают не менее увлекательными!
– Точно! – пискнула Никель. – И не надо спорить каждый вечер об одном и том же, Хорн! Ты лучше просто послушай!
– Не препирайтесь, – улыбнулся господин Локон. – А сегодня я расскажу вам про самого знаменитого на свете сыщика – Шерлока Холмса. Эта история будет о том, как он искал пропавшую невесту!
– Какую ещё невесту? – проскрипел попугай.
– Тише! – пропищала морская свинка. – А теперь подними меня, пожалуйста!
Хорн с неохотой спланировал вниз, схватил Никель коготками и посадил на плечо господина Локона, чтобы она смотрела в книгу вместе со старым сыщиком. А потом опять сел на подлокотник кресла.
Господин Локон поправил очки, сделал глоточек чая, кашлянул. И начал читать рассказ о знаменитом детективе и его помощнике докторе Ватсоне. Однажды к ним пришёл мужчина и сказал, что у него исчезла невеста.
– Ясное дело! – заявил попугай. – Она не хотела выходить за него замуж!
– Тише! – воскликнула морская свинка.
– Дорогой мой Хорн, как думаешь, стал бы он самым знаменитым сыщиком на свете, если бы всё было так просто?
– Я думаю, что Шерлок Холмс существует только в книгах. На самом деле это вы самый знаменитый на свете сыщик, да-да! Кто может сравниться с вами? Господин Локон, вы как самый высокий холм среди всех детективов, не то что этот Холм из Лондона!
– А теперь закрой, пожалуйста, свой клюв! – сказала Никель.
– Это ты закрой свой клюв! – огрызнулся Хорн.
– Какой ещё клюв? У меня нет клюва! – возразила морская свинка.
– Так читать мне дальше или нет? – устало спросил господин Локон и уже хотел захлопнуть книгу.
– Извините нас! Да-да, читайте, пожалуйста! – воскликнула Никель.
– Неужели это интереснее, чем настоящие истории? – буркнул попугай. – Что ж, послушаем.
Потом они замолчали и не сказали ни слова, пока господин Локон читал им рассказ. В конце преступление было раскрыто, и Шерлок Холмс сыграл возле камина на скрипке.
– Ну как? – спросил господин Локон. – Что скажете?
– Наплетено с три короба, – заявил Хорн. – Детектив играет на скрипке и заставляет своего помощника читать газету! Кто этому поверит?
– Почему же наплетено? – возразила Никель. – Я считаю, что Шерлок очень ловко раскрыл преступление. На мой взгляд, вы тоже могли бы играть на скрипке, а я бы почитала газету.
– Спасибо за комплимент, – сказал господин Локон. – Но у меня, к сожалению, абсолютно нет музыкального слуха!
– Вот именно! – проскрипел Хорн. – Иначе вы были бы скрипачом, а не таким проницательным сыщиком, как в те годы, когда мы с вами успешно расследовали самые запутанные случаи!
Потом они немного поговорили о прежних временах, когда господин Локон был моложе. Но особенно долго они вспоминали заднеафриканскую пукалку, которую Никель и Хорн спасли вместе с соседским мальчиком Паулем. К тому же почти без помощи господина Локона! Попугай и морская свинка давно ничего не слышали о Пауле и надеялись, что он когда-нибудь всё-таки заглянет к ним в гости. Тогда они вспомнят всё, что с ними случилось в те дни. Возможно, кто-нибудь даже напишет об этом увлекательном приключении рассказ, и он точно войдёт в число лучших на свете детективных историй. Никель и Хорн ничуть не сомневались в этом и, довольные, пошли спать. Фрау Перламутр разбудит их завтра ни свет ни заря! Господин Локон пожелал им доброй ночи и лёг на свою кровать, чтобы не огорчать фрау Перламутр.
– Эй, Хорн, – позвала Никель, когда удобно устроилась на своей подушечке.
– Чего тебе? – отозвался Хорн.
– Ах, ничего! – ответила морская свинка. – Доброй ночи!
– Доброй ночи!
Жизнь в квартире господина Локона текла каждый день одинаково. Новыми были только истории, которые старый сыщик читал вечерами, и еда, которую готовила днём фрау Перламутр. Вот и всё разнообразие. Хорн был доволен тем, что они вспоминали былые приключения. Единственное, что ему не нравилось, – это запах, наполнявший квартиру, когда фрау Перламутр жарила или варила мясо. Никель иногда скучала, но и она радовалась, что им не нужно покидать квартиру в такую ужасную погоду!
То декабрьское утро показалось морской свинке и попугаю ещё более скучным, чем остальные декабрьские утра. За окнами давно уже начался хмурый зимний день, но в квартире всё ещё было тихо и необычайно холодно. Не скрипнул ключ в замке, не вскочил радостно Вислоух, не послышался протяжный возглас: «Доброе утро, мой зайчоночек» – и не запахло едой. Конечно, Никель и Хорн могли бы проспать целый день, но их разбудило недовольное повизгивание и ворчание пса. Вислоух, кажется, срочно должен был выйти на прогулку!
– Ты что ругаешься? – проскрипел Хорн. – Ведь мы сидим тихо и не шумим.
– Да-да, мы никого не тревожим, – сонно поддержала его Никель.
