– Кейси права, – сказал Батлер. – Это она её нашла.
Батлер хотел отобрать упряжь у Слизняка. Слизняк расхохотался и припустил бегом на вершину холма.
Мы с Батлером побежали следом.
– Ронни! – я указала рукой на Слизняка. – Останови его!
Ронни скинула свой рюкзак на крыльцо. С Ксавье под мышкой она соскочила на землю. Она ударила ногой по мячу… однако мяч унёсся в пространство, сильно опередив Слизняка.
Он оглянулся и хихикнул – но тут же споткнулся о Ксавье и упал.
– Что случилось? – Хрустик добежал до Слизняка. Фредди соскочил с его плеч и накинулся на Слизняка. – Фредди! – Хрустик метнулся следом за хорьком.
– Убери от меня свою крысу! – орал Слизняк, катаясь по земле.
– Он не крыса!
Фредди пискнул и удрал с единственным ключом, который, скорее всего, выпал у Слизняка из кармана.
Я едва успела затормозить, споткнувшись о ноги Слизняка. Вот она! Золотая упряжь. Лежит себе на траве. Я встала на колени и потянулась за ним.
Слизняк пнул меня по ноге.
– Джейми! – С крыльца раздался женский голос. – Прояви гостеприимство и пригласи друзей домой на лимонад.
Мы все замерли, не сводя глаз со Слизняка. А он просто лежал на траве и смотрел в небо.
– Джейми? – Я выразительно подняла брови.
– Джейми, – снова окликнула стройная женщина на крыльце. Она изящно заслонила рукой глаза от солнца. – Я хотела бы познакомиться с твоими друзьями.
Слизняк уселся.
– Это твоя приёмная мама? – спросил Батлер.
Слизняк не отвечал. Он вскочил и отряхнулся. Я втихаря прибрала золотую упряжь – надеюсь, он не заметил.
– Джейми! – снова позвала женщина. – Сынок, иди сюда. И пригласи друзей. Я испекла шоколадное печенье.
Слизняк мучительно покраснел. Он махнул женщине рукой.
– Кто-то хочет? – буркнул он. Каждое слово выходило из него с трудом.
– Конечно! – Ронни поймала мяч. – Обожаю шоколадное печенье!
– Ладно. Почему бы и нет? – Печенье меня не соблазняло, но я надеялась получить информацию. У меня были свои причины интересоваться Слизняком…
Женщина скрылась в доме.
– Ну что, пошли, – вздохнул Слизняк. Он смутился, как ученик, вызванный к директору, и повёл нас в дом.
– Погодите! – я оглянулась. – А где Хрустик?
Наверняка он погнался за Фредди. И теперь их обоих не было видно.
– Перси! – Я побежала вниз с холма, в сторону каретного сарая, где скрылся Фредди с отнятым у Слизняка ключом. Брата едва успели выписать из больницы. Моя задача – за ним присматривать. Я уже успела потерять его на этой неделе. И лучше мне снова этого не делать. Во всём виноват Фредди. Хрустику давно следует посадить хорька на поводок.
В спешке я споткнулась о собственную ногу и упала лицом в грязь.
– Ты цела? – Как всегда, Батлер был тут как тут. Он протянул мне руку. Я приняла помощь и выплюнула пригоршню травы.
– У тебя вся рубашка в зелени, – хихикнула Ронни.
Не хватало испортить ещё одну рубашку. Мама наверняка будет вне себя.
– Смотрите! – Я показала на каретный сарай.
По-прежнему держа в зубах ключ Слизняка, Фредди лапами давил на дверь. Повторяя движения хорька, Хрустик тоже стоял на четвереньках и помогал другу. Ни дать ни взять парочка щенков, умоляющих впустить их домой.
Фредди запищал и начал подкапываться под дверь. Что бы там ни было внутри, бешеный хорёк решил до него добраться.
Я поспешила из последних сил, не спуская глаз с Хрустика и Фредди, двух моих младших братьев, как всегда угодивших в неприятности. Фредди посмотрел на меня своими пуговичными глазками и выронил ключ. Я подняла его. Ключ был весь в липкой слюне. Я кое-как вытерла его о штаны.
Я вставила ключ в замок и отперла дверь. Внутри было полно паутины и стояли кареты с облупившейся краской. Всё казалось ужасно старым. Здесь даже пахло старостью – какой-то столетней пылью.
Фредди заскочил внутрь, и Хрустик следом за ним.
В дальнем углу пыльного сарая я разглядела коробку собачьих бисквитов и огромный мешок сухого корма.
Фредди моментально оказался у коробки и принялся за дело.
– Собачьи бисквиты! – хором воскликнули мы с Хрустиком. Фредди обожает собачьи бисквиты.
Я осмотрелась. Кошка всё ещё здесь?
– Кис-кис-кис. – Я присела, чтобы заглянуть под старую карету.
– Кали! – Батлер звонко щёлкнул пальцами. Кошка выступила из-за большого деревянного колеса. Она потёрлась о ноги Батлера и мяукнула. Он подхватил её на руки.
– Кали! Мы тебя нашли! – Кошка лизнула его в лицо… опять слюнявая сцена. Ронни тоже подошла, чтобы погладить кошку.
Фредди продолжал объедаться собачьими бисквитами. Хрустик сидел рядом с ним на полу – хорошо хоть, не ел за компанию бисквиты. Хотя до того, как перестать есть мясо, мой брат был не раз замечен в поедании собачьего корма.
