– Она невероятная. Да мы с ней… – Я замолчала, чувствуя, как тягучая романтичность момента исчезает под лавиной дурного предчувствия.
Еще недавно я тревожилась лишь о том, что будет делать Элла после завершения моей учебы. Мне хотелось, чтобы подопечная поступила в настоящую академию боевых магов, но теперь боялась даже задумываться об этом.
– Тебя что-то беспокоит, котенок?
Рендел мягко повернул меня к себе лицом.
– Что с нами теперь будет? С тобой, с Эллой, со мной? С ним…
Я не стала упоминать Зверя, но Рендел понял.
– Он жив. – Архимаг прикрыл глаза и усмехнулся. – И зол. Не самое паршивое состояние. Полагаю, мы еще увидим нашего черного барса. Что до других вопросов, то вы с Эллой вернетесь в академию и под руководством Альфреда Снежного будете готовиться всей командой к турниру.
– А ты?
– Я отправлюсь в Арриотэ и прослежу за ходом жеребьевки турнира. А потом вернусь в Кар-Шан.
– Но комиссия…
– Не сможет доказать, что я причастен к исчезновению Зверя. Я мог либо спасти полуостров, либо убить узника Руин. И Совет это прекрасно понимает.
– Все это так несправедливо!
Мое возмущение вызвало на губах архимага загадочную улыбку. Это была улыбка мужчины, уверенного в своих силах, от нее веяло спокойствием и предвкушением. Рендел не сомневался, что, несмотря на сложности, все равно выйдет победителем.
– Разве все так плохо, котенок? Я переместился на Сан-Дрим к любимой девушке, где в шикарных условиях полностью восстановился, отдохнул. Снежному давно как моему заму следует прочувствовать всю полноту ответственности. А турнир… Вы справитесь. Ты веришь мне, Даниэлла? Потому что я верю в вашу «Звездную команду» и… безумно хочу тебя поцеловать. Прямо сейчас.
Низкий срывающийся голос Рендела ударил в самое сердце, и время замерло. Все тревоги, сомнения растаяли. Они словно остались где-то там далеко, за границей волшебного круга, в котором мы очутились вместе с Ренделом. Наполненный древней, как сама жизнь, магией, этот круг соединил нас, одарив волной щемящей нежности, за которой, подобно приливной волне, накатывали совсем другие эмоции. Более зрелые, жаркие… От них перехватывало дыхание, а пульс начинал стучать в ушах. Или это была магия поцелуя? Такого желанного, позволяющего прочувствовать всю глубину взаимного притяжения. Настоящее наваждение и безоговорочное счастье для двоих.
Все члены «Звездной команды» надеялись, что Висэль и Лара не явятся на общий сбор. Кто-то желал этого мысленно и тактично, как мы с Эллой, кто-то брюзжал вслух. Сэм так вообще предлагал поставить в склепе свечку на удачу, но мы не позволили. Нечего портить себе карму перед важным мероприятием – в том, что межакадемический турнир фамильяров и их магов станет судьбоносным, никто не сомневался. Альфред Снежный объявил об этом прямо и без прикрас. А чтобы тренировки проходили бодрее, для нас вызвали Эльтеруса. Уж не знаю, чем занимался боевик в отпуске, но в академию он вернулся злющий, как стая голодных гулей, и явно намеревался отыграться на нас за испорченный отдых.
– Девочки, ускорение! Ускорение, я сказал, а не марш подыхающих ежиков! Вы чем там на каникулах занимались? Валялись на диване, тупили в кристаллы и жрали?!
– Вообще-то, я валялась на пляже… – неосмотрительно пропыхтела Элла, чем заработала ускоряющий заряд пониже поясницы. – Ай! Это было обидно!
– Обидно, адептка Ласточкина будет, когда вас обгонят хромоногие калеки из Эльгеора! Или наваляют травоеды Сагала! А может, хочется глотать пыль позади храстальцев?
– Да откуда нам знать, чем занимались на каникулах эти сагальцы! Может, как разъехались, так и начали жрать фастфуд и запивать его газировкой! – возмущенно бурчала Элла.
– На вашем месте я бы на это не рассчитывал.
Тон Эльтеруса намекал, что боевик только порадовался бы, если бы адепты других учебных заведений обленились и растолстели за лето. Но кто ж им даст, когда на кону престиж академии? А значит, наших противников сейчас гоняли и в хвост и в гриву, чтобы к турниру набрали пиковую форму.
– Добрый день. Прошу прощения за опоздание. Возникли непредвиденные обстоятельства.
Низкий, немного грубоватый голос Лары возвестил, что теперь-то команда точно в сборе. А потом я обернулась и…
– Мать! – Это Люк.
– Ларочка, ты как?
– Какая арахнида посмела?
Зловещий клекот абсолютно черного феникса, по перьям которого эффектно пробегали золотистые молнии, на несколько секунд заставил всех замереть в ступоре. А потом мы дружно кинулись к Ларе и Висэль, которых словно что-то пожевало, а потом отрыгнуло.
У затянутой в целебный корсет Лары были сломаны нога и рука, а с шеи обгоревшим шарфиком свисала Висэль.
– Адептка Зейн, и как вы прикажете вас тренировать? – Обычно язвительный, голос Эльтеруса дрожал от сдерживаемых эмоций. Да, наш маг-боевик тоже был в шоке.
– Я готова к тренировкам! – гордо объявила адептка и… с достоинством опустилась на бортик фонтана.
