– Завтра, Даниэлла. Все завтра. Вас поднимут затемно, поэтому и прошу лечь пораньше. Уверен, ваши друзья отнесутся с пониманием.
– Хорошо. Как скажете, магистр Эльтерус.
Мы поднялись на ноги и потянулись к выходу из кабинета Рендела.
– Даниэлла…
– Да? – Я обернулась через плечо и посмотрела на Алфреда Снежного.
– Перед сном загляните в Ничто. Вас там ожидают кхм… дополнительные инструкции.
Инструкции? Как странно. Неужели Зверь снова хочет со мной поговорить? Но как об этом узнал Снежный?
Ребята терпеливо ожидали у двери кабинета и заметно расстроились, узнав, что в этот раз общих посиделок не будет. Соня казалась особенно взъерошенной. Обычно спокойная и немногословная, она тараторила как сорока:
– Отдыхайте! А мы запись сами посмотрим, и если что-то интересное заметим, то завтра расскажем. Закуски придется на кухню переправить. Нам столько не съесть, но ничего…
– Заглянешь ко мне в комнату? Хочу посоветоваться, – попросила я.
«Элла, Соня чем-то расстроена. Надо с ней поговорить…»
«Не вопрос! Я с Люком дойду…»
С Люком. Не с Кеннетом. Конечно, Элла была соседкой боевика, но все равно при взгляде на нашего артефактора мне становилось грустно. Какая была бы отличная пара: Элла моталась бы по мирам, выполняла контракты, а он ждал бы ее дома, создавал артефакты…
Тьфу! Вот же кошка домовитая! Сами разберутся. Главное, чтобы Элла была счастлива! Кеннета только жалко. Вон какой грустный… И Соня чем-то расстроена. Сейчас все выясню, а там придумаю, как помочь.
– Он больше не приходит, – печально проухала Соня, когда я закрыла за нами дверь. Превратившись в девушку, она плюхнулась на стул и сняла очки. – Третий день в Ничто не появляется. Как закончили обсуждения прототипа, отрисовали чертежи, так и пропал.
– Ты сейчас о своем знакомом фамильяре-артефакторе?
– О нем. Даже имени его не знаю. Поначалу общаться инкогнито было очень удобно, потом загадка придавала пикантности нашим отношениям, а теперь он пропал. Мне кажется, что меня использовали.
Ох…
Как чувствовала, что у Сони проблемы.
– А что, если он сейчас не может общаться? Чем-то занят. Что, если… Он тоже принимает участие в турнире?
– И ранен. Или истощен. Точно! Я должна пересмотреть списки команд и проверить, если ли среди участников фамильяры-артефакторы! Дэни, ты очень помогла!
Окрыленная Соня подорвалась с места и помчалась прочь. Теперь точно будет допоздна пересматривать записи чужих испытаний. Все лучше, чем зависать в Ничто и страдать.
Ничто.
Я растянулась на кровати. Мне предстояла еще одна встреча со Зверем.
Тьма Ничто, соединяющего академии фамильяров, больше не пугала, как и не смущало отсутствие привычного тела. Я словно парила в невесомости. Здесь не было ни запахов, ни ощущений, зато эмоций хватало с избытком. Одни цветные баннеры с изображением команд чего стоили! Рядом с ними даже сейчас мельтешили разноцветные огоньки, и, судя по всплывающим в воздухе надписям, как сказала бы Элла, коллективный срач был в самом разгаре. Все оскорбительные надписи жили недолго, их уничтожала защита Ничто, но печальный опыт нарушителей не останавливал поток желающих высказаться.
Внезапно Тьма вокруг уплотнилась, и словно что-то мазнуло по лицу. И это когда я сама была всего лишь крошечной искрой, парящей в темноте. Тьма коснулась моих губ, стекла по шее и мягко обхватила за талию. Ласка такого узнаваемого касания была до того непривычной, что я изумленно выдохнула:
– Рен…
– Ш-ш-ш… – Тьма на мгновение накрыла и запечатала мои губы. – Никаких имен, котенок.
– Ничто же для фамильяров…
– Я ограбил нашего гениального артефактора, – тихий смешок. – Он очень удивился, узнав, что я в курсе его успехов в Ничто.
Стоп! Получается, Рендел попросил Кеннета поделиться прибором, позволяющим нефамильярам проникать в Ничто? Нет, я знала, что наш Кеннет уникум и гений, но чтобы настолько! Неудивительно, что Элла дулась, когда парень перестал обращать на нее внимание. Если Кеннет в самом деле зависал подолгу в Ничто…
Ох! Бывают же совпадения, но не настолько же!
– Что такое, котенок? Испугалась? Уверяю, мое пребывание здесь полностью безопасно.
Не сомневаюсь. Уж если с Кеннетом ничего не случилось…
– Сказали, меня ждет важный инструктаж.
– Я соврал. – Тьма скользнула по телу, теперь она была нигде и в то же время везде, окутала, словно коконом, и сразу стало уютно и хорошо. – Я просто соскучился, котенок. Не думал, что будет так сложно.
Сложно. Мне приходилось заставлять себя думать исключительно о турнире и предстоящих испытаниях. Или же я анализировала возможности членов команды, да что угодно, только бы выбросить из головы Рендела. Не думать, как он там, в этом жутком мире, мечтающем заполучить его в вечное служение. Не думать о полубезумном и непредсказуемом императоре Кар-Шана или последователе культа темных жрецов Сайрусе Гворде.
– Ты дрожишь. Не бойся.
– Еще два дня…
– Два дня… – эхом подхватила Тьма, и мне показалось, ее объятие стало крепче, плотнее, точно она не хотела меня отпускать. – Буду с ума сходить от тревоги.
– Я готова. Вся команда готова.
