Элла замерла, и мне показалось, что я слышу чье-то чавканье.
– Тебя жрут?
Брезгливо-испуганное выражение на лице фальшивой Эллы окончательно убедило, что передо мной не произведение фантомного искусства, а ряженая. Оставалось выяснить, насколько это дитя Природы, то есть Сагала, дерганая.
– Жрут! – радостно подтвердила я. – Некроблохи, когда свои яйца откладывают, всегда жрут. Тут же свежий мир, такое пространство для захвата территории…
– Все иномирцы проходят дезинфекцию!
Условная Элла встревожено хлопала глазами. Моя потенциальная заразность волновала ее намного сильнее испытания. Оно и понятно, турнир завершится, гости уберутся восвояси, а последствия потом еще долго расхлебывать.
– Так мы вчера только с Храсталя вернулись, а сегодня уже на Сагал перенеслись. – Я украдкой царапнула «Эллу» по руке.
Взвизгнув, та бросила меня на землю.
– А-а-а… Оно меня укусило.
– Не может быть! Некроблохи не жрут людей!
– Я не человек. Ты, шелудивая кошатина, – прошипела ненастоящая Элла, окончательно разрушая маскировку.
– В таком случае вам лучше прямо сейчас снять иллюзию.
– Догадалась! – зло бросила совсем-не-Элла и исчезла.
– О-о-о… Поверь, это было несложно, – пробормотала я и радостно встрепенулась, услышав чьи-то крики.
Сымитировать настолько возмущенный вопль было бы сложно. Значит, кого-то еще допекли.
Отличился Люк. Он довел «Марка» до припадка, начав симулировать умирающего, а когда у «зайца» поплыла от злости иллюзия, рейнджер выхватил палочку, подаренную Кеннетом, и парализовал фамильяра. А там и другие попаданцы в компании фальшивых фамильяров подтянулись. Идея Люка сделать «Марку» трепанацию, чтобы проверить, что там с мозгами, была встречена нервно. И даже фраза: «Спокойно, народ, я уже раз тридцать это проделывал» – ни капли не успокоила.
Так что, пока поддельные фамильяры пытались уберечь своего артиста туманного театра, маги из «Звездной команды» уже коллективно осознали, что их пытались обмануть иллюзиями. И тут я вся такая внезапная:
– Всем снять иллюзии и выдать Ключ! Но если для порядка вам хочется подраться, мы готовы!
Туман растаял внезапно, подтвердив свою иллюзорность, и из-за деревьев вышли ряженые маги в сопровождении наших фамильяров. Девушка в одежде, как у Эллы, решительно подошла ко мне и вручила ключ:
– Убирайтесь! Вы не имели права соваться в Сагал без предварительной очистки!
– Совесть – она такая, очищению не поддается, – объявила я и, убедившись, что команда в сборе, сцапала ключ.
Тут только до пугливой особы начало доходить:
– Ты меня обманула! Ты меня провела! Ты…
– Некроблохами не покусанная, но ты не переживай: если надо – вам пришлем!
Ключ активировался, перенося нас обратно в Кар-Шан, вслед неслись проклятия обманутой магианы.
Победителей не судят! Так и можно было охарактеризовать итоги второго испытания. Нет, по заработанным очкам мы были лишь на третьем месте, поскольку уклонились от финального поединка, но зрители на арене оценили прохождение испытания и даже попросили прокрутить кино на бис. Мелочь, а приятно!
А вот Эльтерус так не считал, боевик хмурил брови и пугал нас каменной физиономией, пока Альфред Снежный объявлял итоги второго этапа. Как только тот закончил, Эльтерус рявкнул:
– Вы хоть понимаете, как это называется?
При этом он смотрел на меня. Я капитан, мне и отдуваться.
– Мы проскочили Сагал на халяву, сэкономили силы, но больше нам подобное не обломится.
Каменное выражение лица мага смягчилось.
– Хорошо, что вы это понимаете. Готовьтесь, детки, в Эльгеоре вас постараются поставить на место.
Скорее попробуют закопать. Причем кузен Фиол лично сгоняет за лопатой и лап не пожалеет.
– Получается, мы теперь третьи в общем зачете? – мрачно поинтересовалась Элла.
После возвращения из Сагала ее и Люка затащили в лазарет, там они с час отмокали в бассейне с целебной водой. Вышли похорошевшие и с такими загадочными улыбками, что пришлось сделать Элле мысленное внушение, чтобы получше скрывала эмоции.
– Почему третьи? Вторые! – Альфред Снежный довольно потер руки. – Эльгеор провалил испытание в тумане. Связь фамильяров и магов оказалась настолько слаба, что они не смогли почувствовать друг друга и попали в ловушки, любезно расставленные организаторами испытания.
– Спасибо куратору Йерихону, который сумел донести до нас, что УУМ – не палочка-выручалочка во взаимоотношениях мага и фамильяра.
– Полагаете, благодарить нужно только куратора? – Снежный приподнял светлую бровь.
Мы с ребятами переглянулись, и я выразила общую мысль:
– Мы все молодцы!
Эльтерус многозначительно хмыкнул. И не поймешь, то ли ерничает, то ли согласен. Я привыкла считать его чуть ли не самым вредным преподавателем академии, так что все время ждала подвоха.
– Рад, что вы настолько высоко оцениваете свои достижения. Я хотел бы, чтобы вы с такой же ответственностью подошли к подготовке к завтрашнему испытанию. Прямо сейчас расходитесь по своим комнатам, пьете укрепляющий чай, ожидающий вас там, и ложитесь спать.
– А инструктаж? А подготовка? А просмотр чужих испытаний?
