- Может, лучше мне уши зажмешь, - прыснула та, оттолкнув руку подруги.
- Не смешно! Узнает кто, свадьба сорвется! – зашипела Далила. – Невеста Лелима живет во Дворце. В каком, не знаю. Она собирается сбежать, чтобы выйти замуж и остаться на срединной территории. Но пока им приходится ждать и хранить тайну. Невеста несовершеннолетняя.
- А как же остальные девушки?
- Это не по-настоящему. Для отвода глаз. Романтично, правда? Не то, что у некоторых!
- Ты о ком? – глаза Мари слипались, но она стойко пыталась разобраться в перипетиях взаимоотношений подруги с противоположным полом.
- О Ное! Ты что совсем ничего не замечаешь? – Далила обиженно надула губы. – Я думала, ты молчишь, потому что считаешь меня глупой. Из-за того, что я… Что Ной… В общем, неважно. Я напридумывала небылиц и сама в них поверила. А ему наплевать!
- Неправда, - пробормотала ошарашенная Мари. Ну и дела! Оказывается, не один Ной страдает «безответно». – Он глаз с тебя не сводит.
- Я и поверила этим глазам! Но для Ноя всё не всерьез. Он не хочет ничего менять. Скоро вернется к ненаглядному петуху Агусту и обожаемой мамочке! - Далила уперла подбородок в колени, глаза стали грустные-грустные. – Я сказала ему: нужно откровенно поговорить с родными. Объяснить, что он не хочет служить Лету. Ной накричал на меня. Мамочка с петухом ему дороже!
- Это не так…
- Так! – Далила снова зажала Мари рот. – Забудем об этом. Пусть едет домой. А я… я найду себе другое применение…
Мари долго не могла заснуть. Но думала не о собственных проблемах. Интересно, когда её саму угораздит влюбиться, она тоже внезапно поглупеет?
Доставить Мари во Дворец Весны любезно согласился Содж Иллара, гостивший на территории совета. Грэм, как и предсказывал, больше не появлялся. Ной, семью которого пригласили на свадьбу, накануне отбыл в Летний Дворец, чтобы отправиться на торжество из родного дома. Злющая-презлющая Далила не пошла его провожать, о чем потом жалела, огрызаясь на каждого, кто попадался под руку.
Мари села в карету Соджа в мрачном настроении. Мастер, напротив, улыбался и шутил всю дорогу. Ему предстояло стать на свадьбе почетным гостем. Он сменил простую человеческую одежду на белоснежный наряд стихийника Зимы, гармонично сочетающийся с серебристыми волосами. Супруга Грета сопровождать Соджа права не имела, но наставлений надавала уйму, главный из которых – не подначивать обитателей Дворцов, особенно Зимнего.
- Лишили главного развлечения, - шутливо пожаловался Иллара-старший по дороге в параллель Торы, где находился единственный на срединной территории «Путь Королей».
Мари напряженно засмеялась. Избавиться от нервозности не получалось. Не прибавляло радости и белое платье, доставленное два дня назад. В отличие от наряда, подаренного ко дню Летнего Солнцестояния, очередное пополнение гардероба выглядело строго – прямая юбка ниже колен, рукава по локоть, высокий ворот-стоечка. Во Дворце считали: детям Зимы не следуют блистать на чужом празднике.
Хорошо хоть с попутчиком повезло. Особенно Мари оценила компанию Мастера, когда они миновали охрану «Пути» в вычурном каменном строении и неожиданно застряли внутри зеркального коридора. Выход преградило толстое стекло.
- Без паники, - Содж сжал задрожавшие пальцы Мари. – Нас пропустят в порядке очереди. Гости перемещаются в Весенний Дворец сразу через несколько Зеркал. Тебе ведь ожидание не должно доставить неудобств?
- Всё в порядке, - пробормотала стихийница, радуясь осведомлённости Мастера о её «маленькой» особенности.
- Замечательно, - улыбнулся он. - Покорно подождём. Спешить некуда. Главное действие трагикомедии мы точно не пропустим.
- Вы о свадьбе? – Мари озадаченно посмотрела на Соджа. Она полагала, тот насмехался исключительно над детьми Зимы.
- Да. Если оное мероприятие можно назвать столь благородным словом.
- Вам не по душе невеста? Или жених?
Стихийница чувствовала: в разговоре с Мастером можно называть вещи своими именами.
- Уважения не заслужили оба, - лаконично ответил Иллара-старший.
- Почему Короли берут в жены слабых стихийниц? – полюбопытствовала Мари. - Сила Эллы Монтрэ и Хлады Лоэ заведомо ниже, чем у Мартэна и Инэя. Их Величества не боятся, что неравенство скажется на следующем поколении?
- Ничуть. Принцы и Принцессы рождаются высшими стихийниками, даже если матери обладают четвертой степенью силы, - охотно просветил спутницу Содж. – Способности деток завязаны на Шаре Стихий. Он даёт им массу дополнительных возможностей. Но лишь тем, кто появился на свет в браке. Незаконные Королевские отпрыски могут претендовать на престол - в отсутствии других наследников. Но Шар их, увы, не признает. Зато в будущем подчинится потомкам: детям или внукам. Да, дорогая Мари, у погодного дара много особенностей. Но любые его загадочные, на первый взгляд, проявления легко объяснимы. Кроме твоего случая.
- О, да! – юная стихийница закатила глаза. – Я ужасно таинственная.
Мастер одобрительно подмигнул.
- Зато жить не скучно. Гляди-ка, вот и наш черед!
