- Шары Стихий стали такими избирательными, - протянул парень, чтобы отвлечься от мыслей о покойном Короле Мартэне. Заметил недоумение на лице Мари и пояснил. – Зимний Шар не признал ни Хладу, ни Лирану. Ты не знала?
- Они были неправильными женами! – фыркнула Дайра. Смолчать, когда обсуждается любимая тема семейства Норда, было выше сил.
- Точно, - скорчил гримасу Дронан. – Шар ждёт, когда его положат в руки Киры.
- Так и есть, тупица! Она же состоит в родстве с Королями!
Мари устало съехала по стене и уселась на пол, не заботясь о чистоте наряда.
- Может, из-за придирчивости Шара клан Дората не дождется наследника, - предположила она, чтобы избавить уши от перечисления других достоинств Киры.
- Не из-за Шара! – Дайра задрала подбородок. – Король противится судьбе. А ведь знает о предсказании.
- Каком предсказании? – сердце Мари екнуло. Не ее ли прадед в очередной раз облапошил достопочтенное Королевское семейство?
- Было предсказано, что у Инэя появится наследник, если он женится на особе Королевских кровей, - Дайра надулась от важности, сообразив, что и Дронан не слышал эту историю. - Выбор, согласитесь, не велик.
- Вы родня Королеве Северине, - припечатала Мари ядовито. – Это не Королевская кровь.
Дайра смерила её взглядом, полным отвращения.
- Мы состоим в родстве и с кланом Дората. Пусть и в дальнем.
- Родственники в десятом колене? – прыснул Дронан, с радостью воспользовавшись возможностью отплатить сокурснице за ябедничество.
- Вообще-то в шестом! – Дайра сама была не рада, что завела этот разговор, и не придумала ничего лучше, как в отместку пройтись по родословной Мари. – Это гораздо приятнее, чем находиться в близком родстве с шу.
От расправы вредную девчонку спасло появление Короля. Невзирая на вопли и проклятия матушки, он велел ей немедленно отправляться домой. Северина сама жаждала вернуться в Зимний Дворец, но с высоко поднятой головой, а не по приказу сына. И, конечно же, Её Величество предполагала прошествовать через «Путь Королей», а не трястись в карете.
- Я же сказал: Зеркало закрыто! Скажи спасибо, что тебе выделили карету! Иначе пошла бы пешком! – рявкнул Инэй, пока старуха требовала вызвать того, кто посмел отдать подобный приказ и обещала оторвать «умнику» ту часть тела, до которой сумеет дотянуться.
Мари плелась к подъемному устройству следом за переругивающимися Величествами, понимая, что свободе конец. Теперь не вернуться к ворчунье Далиле. Впереди беспросветное уныние, сиротский дом, придирки Юты Дейли и роль игрушки Королевы-матери. А ещё убийца Хлады, жаждущий встретиться с беглянкой. Жестокое воображение нарисовало собственное безжизненное тело с Зимним ножом в боку, и Мари чуть не взвыла от безысходности.
Внезапно, словно в насмешку, сильная рука зажала рот, и кто-то дернул хрупкую фигурку в сторону. Сердце почти остановилось. Ну, всё! Преступнику хватило наглости настичь долгожданную жертву под носом у клана Дората!
- Без паники, Ситэрра, - отрывисто прошептал голос Грэма. - Тебе нечего делать в Зимнем Дворце.
Хватка ослабла. Мари вытерла рукавом взмокший со страху лоб.
- Обязательно пугать? – спросила она, едва стоя на ногах. Колени подгибались со страху.
- Я не мог медлить. Переступишь порог Дворца, назад пути не будет. Идём к Зеркалу, пока там не началось столпотворение. Гостей с минуты на минуту распустят по домам.
- Разве «Путь» не… - Мари осеклась.
В серых глазах учителя сверкнули озонные искорки.
- Король любит развлечься, - протянул Грэм, сдерживая смех. - Её Величество взбесится, узнав, как вернулись во Дворец все ее подданные, но Инэя это мало тревожит.
Мари мысленно возблагодарила небо, что не увидит реакцию паучихи на издевательскую выходку сына.
- Значит, на срединную территорию?
- Да. С завтрашнего дня начнем занятия. Надо разобраться, какие ещё сюрпризы способна преподнести твоя сила. Кстати, - Грэм потрепал ученицу по щеке, - Королева Сентябрина передает тебе благодарность за спасение внучки.
- Подумаешь, - Мари думать забыла о маленькой Де-Вин.
- Бестолочь ты не проходимая, – проворчал учитель. – Осеннее Королевское семейство теперь перед тобой в долгу. Если в будущем потребуется помощь, Орса не посмеют отказать.
Но Мари отмахнулась. От Осеннего Дворца ей вряд ли что-то понадобится. Она спасала девочку бескорыстно, не рассчитывая на ответные жесты. Интересно, Грэм тоже помогает ей из добрых побуждений? Или видит в необычной ученице интересный экземпляр для исследований? От второго предположения накрыла тоска. Сегодня Мари хотела верить Грэму.
Грэм не сдержал обещания. Ждать его пришлось неделю. Впервые за долгое время Мари огорчало отсутствие учителя. Руки чесались поэкспериментировать, но, опасаясь последствий, она не смела плести узоры. Грэм прав – слишком быстро сила восстановилась, слишком легко, будто не расходовалась подчистую. Это было странно. И пугающе.
